Eles tinham motivos para acreditar que tinham sido feitos progressos significativos: Biden disse que estava a partilhar o esboço de uma oferta israelita, que incluía uma linguagem mais próxima da exigência do Hamas de um cessar-fogo permanente, e o Hamas respondeu inicialmente ao pedido. Ele comenta dizendo que os vê de forma positiva.
Agora, quatro dias depois, as famílias dos reféns estão cada vez mais preocupadas com a possibilidade de a última proposta acabar em fracasso. Membros da extrema-direita da coligação de Israel ameaçaram derrubar o governo se Israel concordasse em acabar com a guerra sem derrubar o Hamas, e o Hamas não deu consentimento formal à proposta compartilhado pelo Sr. Biden.
O último impasse reforçou o sentimento entre os familiares dos reféns de que estiveram numa montanha-russa aparentemente interminável, um ciclo vicioso em que aumentam as suas esperanças de um acordo, apenas para serem repetidamente desapontados.
“É incrivelmente frustrante ter essa experiência ioiô novamente”, disse Lee Siegel, irmão de Keith Siegel, um refém israelense-americano de 65 anos. “Cada dia que passa fica exponencialmente mais difícil continuar a ter esperança.”
Os defensores da libertação dos reféns alertaram que as condições para eles se tornaram mais precárias a cada dia, especialmente para os idosos e doentes. Sem um acordo, eles temem que a maioria dos reféns em Gaza não regresse vivos a Israel.
“Todos ficam aterrorizados ao receber um telefonema das autoridades informando que um membro da sua família foi encontrado morto”, disse Gili Roman, irmão de Yarden Roman-Gat, que foi libertado do cativeiro em novembro. Segundo Israel, a cunhada de Roman-Gat, Carmel Gat, 40 anos, ainda estava detida em Gaza.
Na segunda-feira, os militares israelitas anunciaram que concluíram que quatro reféns tinham sido mortos na área de Khan Younis meses atrás.
As preocupações crescentes das famílias reféns surgem num momento em que o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu pondera se deve avançar com a proposta sobre a mesa face às pressões compensatórias – enquanto a comunidade internacional exige um cessar-fogo e Israel recua ainda mais. Os seus aliados, de cujo apoio ele depende para permanecer no poder, rejeitam qualquer acordo que leve ao fim da guerra sem eliminar o Hamas.
Outra camada de pressão vem das famílias dos reféns, mas alguns perderam a esperança de que os protestos em Israel forçarão Netanyahu a aceitar um acordo e acreditam que apenas a pressão implacável dos EUA fará com que isso aconteça.
“Os Estados Unidos não deveriam abandonar Netanyahu nem por um segundo até que ele assine um acordo. Nem por um segundo”, disse Gilad Korngold, pai de Tal Shoham, um refém de 39 anos do norte de Israel. “Isso é o que é preciso.”
Korngold disse que três membros da sua família foram mortos em 7 de outubro e que outros seis que foram sequestrados foram libertados durante um breve cessar-fogo no final de novembro.
Embora as autoridades israelitas tenham dito que a proposta apresentada por Biden está geralmente alinhada com uma nova oferta aprovada pelo gabinete de guerra de Israel, Netanyahu rejeitou terminar a guerra sem destruir as capacidades militares e de governação do Hamas.
Biden disse que se o Hamas acatasse a proposta que delineou, isso acabaria por levar à “cessação permanente das hostilidades”.
Korngold, no entanto, disse que o governo dos EUA também precisa exercer pressão inabalável sobre o Hamas através do Catar para forçá-lo a aprovar um acordo.
“O Hamas não diz não, mas também não diz sim”, disse ele. “Você também precisa entender a mensagem.”
Autoridades do Hamas disseram que cabe a Israel aceitar um cessar-fogo e rejeitaram os apelos americanos para que o grupo aprovasse a proposta.
Com o passar do tempo, Siegel disse que estava ficando particularmente temeroso por seu irmão porque ele foi diagnosticado com pressão alta no ano passado.
“Sua ausência pesa sobre nós a cada minuto, a cada hora, a cada dia”, disse ele. “Cada dia que ele não está aqui pode ser seu último dia.”