O chefe da polícia do campus da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, foi afastado do seu cargo após um violento ataque de horas de duração a um acampamento pró-palestiniano na escola, durante o qual os agentes de segurança não intervieram.
O chefe, John Thomas, foi transferido temporariamente enquanto a universidade examina seus processos de segurança, segundo funcionários da UCLA.
Thomas foi alvo de intensas críticas pela resposta tardia da universidade à confusão ocorrida na noite de 30 de abril, em que pessoas foram espancadas com paus ou pontapés, objetos foram atirados e produtos químicos foram pulverizados no ar. O ataque foi instigado por dezenas de contramanifestantes, muitos dos quais não pareciam ser estudantes, segundo vídeos do incidente.
Mesmo depois que os policiais do Departamento de Polícia de Los Angeles chegaram ao local, nenhuma prisão foi feita naquela noite.
A universidade cancelou as aulas presenciais no dia seguinte, adiou as provas intercalares e apressou-se a enfrentar o surto noturno de violência sangrenta.
Gawin Gibson foi nomeado chefe interino da polícia do campus, disse Mary Osako, vice-chanceler de comunicações estratégicas, em comunicado. Gibson era o capitão do escritório de operações da universidade, segundo o site da escola.
“A UCLA criou um novo Escritório de Segurança Campus que está liderando uma revisão abrangente de nossos processos de segurança com o objetivo de melhorar o bem-estar e a segurança de nossa comunidade”, disse a Sra.
Thomas, que já foi oficial do LAPD, foi nomeado chefe de polícia da universidade em janeiro, depois de servir como chefe de polícia interino por pouco mais de um ano.
Anteriormente, ele havia trabalhado na Universidade do Sul da Califórnia por aproximadamente 16 anos em diversos cargos no Departamento de Segurança Pública, incluindo diretor executivo e chefe. Ele também foi vice-chefe de polícia e gerenciamento de emergências na Universidade do Distrito de Columbia.
Thomas defendeu suas ações na noite do ataque, dizendo ao Los Angeles Times que ligou rapidamente para a polícia de Los Angeles, mas quando os policiais chegaram, eles não intervieram imediatamente. Um tenente disse que recebeu ordem de esperar, segundo Thomas. Ainda não houve prisões no incidente.
Para muitos estudantes e professores, a indignação com o incidente intensificou-se quando os funcionários da universidade decidiram adoptar uma abordagem agressiva na noite seguinte e fizeram com que os agentes da lei desmantelassem o campo pró-Palestina.
Nesse encontro, policiais chegaram ao campus com equipamento de choque e confrontaram centenas de manifestantes. Mais de 200 pessoas foram presas, a maioria delas acusadas de contravenções, como reunião ilegal, de acordo com o Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles.
Pouco depois, a universidade anunciou que havia criado um novo cargo de segurança no campus para supervisionar o Departamento de Polícia da escola e nomeou Rick Braziel, ex-chefe do Departamento de Polícia de Sacramento, para esse cargo.
“Para proteger melhor a nossa comunidade no futuro, são necessárias mudanças urgentes na forma como gerimos as operações de segurança”, disse o presidente da universidade, Gene Block, num comunicado na altura.
O próprio Dr. Block foi criticado e deverá falar em uma audiência do comitê da Câmara na quinta-feira sobre sua resposta ao anti-semitismo no campus.
Em depoimento já apresentado ao comitê, o Dr. Block disse que a universidade havia notificado os manifestantes por escrito de que o acampamento era uma reunião ilegal e seria removido.
“Mas antes que os recursos policiais necessários pudessem ser reunidos para desmantelar o campo, que se tornou um foco de conflito, os agressores atacaram o campo naquela noite”, escreveu ele. “Tragicamente, foram necessárias várias horas até que as autoridades conseguissem reprimir a violência.”
Block disse que entendia a dor do anti-semitismo, já que ele próprio conviveu com ele “umasim “um menino judeu que cresceu na região de Catskills, em Nova York, em uma família com parentes que foram vítimas e sobreviventes do Holocausto”.
Ele acrescentou que um conselheiro policial independente lançou uma revisão do confronto, incluindo o planejamento e os protocolos de segurança da universidade. “Iremos responsabilizar aqueles que participaram na violência e violaram as nossas políticas”, escreveu ele.
Na semana passada, o Senado Acadêmico da UCLA votou contra duas resoluções que teriam repreendido Block, que dirige a escola desde 2007 e se aposentará em julho.