Taxas flutuantes de doenças, tratamentos inovadores e rumores sobre “assuntos” da Casa Branca podem fazer com que o cancro pareça um flagelo moderno. Mas uma nova descoberta destaca como os humanos lidavam com doenças e buscavam curas já na época dos antigos egípcios.
Cientistas liderados por Edgard CamarosUm paleopatologista da Universidade de Santiago de Compostela, na Espanha, estava estudando um crânio egípcio de aproximadamente 4.600 anos quando encontrou sinais de câncer no cérebro e seu tratamento.
“Houve um silêncio constrangedor na sala, porque sabíamos o que havíamos acabado de descobrir”, disse o Dr. Camarós.
Usando um microscópio, ele e Tatiana Tondini, da Universidade de Tübingen, na Alemanha, e Albert Isidro, do Hospital Universitário Sagrat Cor, na Espanha, os outros autores do estudo, encontraram marcas de corte nas bordas do crânio, cercando dezenas de lesões que pesquisadores anteriores tinha sido associado ao câncer cerebral com metástase. O formato dos cortes indicava que haviam sido feitos com ferramenta de metal. Esta descoberta, relatada em um estudo publicado quarta-feira no Revista Fronteiras na Medicina, sugere que os antigos egípcios estudavam o câncer cerebral por meio de cirurgia. Se os cortes foram feitos enquanto a pessoa estava viva, ela pode até ter tentado tratá-los.
A nova descoberta não só expande o conhecimento científico da medicina egípcia, mas também pode atrasar em até 1.000 anos a linha do tempo das tentativas documentadas da humanidade para tratar o cancro.
O câncer tem atormentado os humanos desde que existimos e até afetou a vida na Terra muito antes disso.
“O câncer é tão antigo quanto o tempo”, disse o Dr. Camarós. “Até os dinossauros sofreram de câncer.”
Paleopatologistas como o Dr. Camarós estudam a evolução de uma doença, bem como tentam entendê-la ou tratá-la. Por exemplo, sabemos que os humanos em tempos pré-históricos sofriam de cancros que já não existem. Ele e os seus colegas esperam que desvendar a natureza mutável do cancro ao longo dos milénios possa revelar informações que possam ajudar a conceber tratamentos para os dias de hoje.
Embora o câncer provavelmente não fosse bem compreendido, a medicina no Egito era avançada em comparação com grande parte do mundo antigo. Um documento egípcio chamado Papiro de Edwin Smith, escrito há aproximadamente 3.600 anos, refere-se ao que alguns pesquisadores acreditam ser um caso de câncer. aquele texto descrever “uma doença grave” para a qual “não havia tratamento”.
No antigo Egito, os crânios também eram operados de outras maneiras. A equipe do Dr. Camarós também relata no estudo que encontrou evidências de tratamento bem-sucedido de uma lesão traumática em outro crânio, este de 2.600 anos.
Casey L. Kirkpatrick, bioarqueólogo e pesquisador de pós-doutorado no Instituto Max Planck de Antropologia Evolutiva, na Alemanha, disse que o novo artigo apresenta a primeira evidência física de um possível tratamento do câncer pelos antigos egípcios.
E ao documentar evidências históricas antigas adicionais da doença, o Dr. Kirkpatrick disse que o estudo teve outro benefício.
“Também pode lembrar-nos que o cancro não é uma doença moderna”, disse ele, “o que poderia ajudar a aliviar alguma culpa para aqueles que sofrem actualmente de cancro e que estão preocupados com o papel que o seu estilo de vida desempenhou no seu desenvolvimento”.
Tal como o tratamento do cancro era uma fronteira para os antigos egípcios, a exploração do passado remoto pelos investigadores modernos está repleta de incertezas. Os pesquisadores dizem que é impossível determinar se as marcas cirúrgicas no crânio foram feitas antes da morte (sugerindo tratamento) ou depois. Muitos tipos de câncer também surgem nos tecidos moles, sem afetar os ossos. Isto representa um desafio para os cientistas modernos porque os ossos são a única coisa que normalmente sobrevive no registo fóssil.
Apesar desses obstáculos, o Dr. Camarós disse que a nova descoberta deu aos cientistas uma nova perspectiva sobre o que procurar. Em seguida, ele planeia procurar evidências semelhantes em locais antigos no Quénia.
“Tenho certeza de que este é apenas um exemplo”, disse ele.