Quando Dorothy Jean Tillman II defendeu com sucesso sua dissertação em novembro de 2023 para obter seu doutorado na Arizona State University, ela mal podia esperar para compartilhar a notícia com sua melhor amiga.
“Foi um momento surreal”, disse Tillman, “porque foi uma loucura ele ter conseguido”.
Com apenas 17 anos, Tillman se tornou a pessoa mais jovem a obter um doutorado em saúde comportamental integrada pela Faculdade de Soluções de Saúde da Universidade Estadual do Arizona, antes mesmo de poder votar. No início deste mês, Tillman, agora com 18 anos, participou da cerimônia de formatura da Universidade Estadual do Arizona e fez um discurso como o excelente graduado de 2024 na cerimônia de formatura do College of Health Solutions.
Lesley Manson, diretora do programa de doutorado em saúde comportamental da Arizona State University e presidente do doutorado de Tillman, disse que demonstrou extraordinária perseverança, trabalho árduo e dedicação em sua tenra idade, enfrentando todos os desafios.
“Ela pode servir de modelo”, disse Manson.
Tillman, a quem sua família e amigos chamam de DJ, foi uma criança precoce. Ela cresceu em Chicago e foi educada em casa desde muito jovem, primeiro em grupo por meio de aulas online e depois por sua mãe, Jimalita Tillman, uma mãe solteira. com experiência no teatro comunitário.
Tillman fazia parte de um programa para crianças superdotadas antes de fazer a transição para o ensino doméstico. Jimalita Tillman levou a filha a um caminho acelerado: aos 8 anos, ela já estava cursando o ensino médio. Enquanto a maioria das crianças de 9 anos aprendia matemática e leitura, Tillman começou a faculdade online.
Na época eles moravam com a mãe de Jimalita Tillman Dorothy Wright Tillman um ativista dos direitos civis que trabalhou ao lado do reverendo Martin Luther King Jr. e foi vereadora de Chicago. Tillman recebeu o nome de sua avó (é por isso que ele tem o “II” no final do nome).
Durante seus primeiros anos de faculdade, a sala de estar de Tillman costumava ser um Chicago Starbucks, e seus dias começaram assim que ele abriu, disse ele. Sua bebida preferida era chá verde de pêssego gelado com limonada.
“Quando as crianças iam almoçar, fechávamos o computador”, disse Tillman, que disse que sua disciplina e foco foram herdados de sua avó.
Devido à sua idade, Tillman morou em casa enquanto cursava a faculdade, e a maioria de suas aulas eram online, um desafio para quem se descreve como uma pessoa muito sociável. “Adoro conhecer novas pessoas, conversar com elas, entendê-las e aprender como funciona seu cérebro”, disse ele. Com as atividades extracurriculares encontrei outras formas de manter contato com seus amigos.
Aos 10 anos obtido licenciatura em psicologia pelo College of Lake County, em Illinois. Aos 12 anos recebeu o título de Bacharel em Artes pela Excelsior University em Nova York e aos 14 anos recebeu o título de Mestre em Ciências pelo Unity College no Maine. Ele escolheu essas disciplinas porque são elas que podem ajudar os cientistas a “compreender por que as pessoas tratam o meio ambiente daquela maneira”. Disse-lhe para Hora das crianças em uma entrevista de julho de 2020.
Ellen Winner, professora de psicologia na Universidade de Boston e autor Delaware Crianças superdotadas: mitos e realidadesEla disse que crianças como Tillman têm uma intensidade motivadora que ela chama de “raiva de dominar”.
“Uma das razões pelas quais eles se esforçam é que eles têm algum tipo de grande habilidade inata, então aprender, seja qual for o seu dom, é fácil e muito agradável para eles”, disse ele. As escolas muitas vezes não estão preparadas para estas crianças superdotadas, acrescentou, o que pode levar os pais a decidirem educar os filhos em casa. A contrapartida, segundo ela e alguns especialistas, é que perdem o processo de socialização e aprendizagem com as crianças da sua idade.
“Não existe uma solução perfeita para crianças como esta”, disse Winner.
Jimalita Tillman disse ter certeza de que sua filha concluiu o ensino superior depois de concluir o mestrado. Tillman tinha acabado de lançar Uma organização paraca apoiar para jovens negros de Chicago interessados em STEM e nas artes, chamado Dorothy Jeanius STEAM Leadership Institute. Era 2020, logo após o início da pandemia.
Ela ficou surpresa quando a filha lhe disse que queria fazer doutorado e até tentou dissuadi-la. Mas Tillman queria ajudar os jovens com a sua saúde mental. Ele disse à mãe que confiaria nela.
“Tive que seguir o exemplo deles”, disse Jimalita Tillman, 42 anos.
Tillman foi aceito na concentração de gestão do College of Health Solutions da Arizona State University, um programa de doutorado online. Sua tese sobre o desenvolvimento de programas para reduzir o estigma de estudantes universitários que procuram serviços de saúde mental foi baseada em um estudo que conduziu para um estágio presencial no Instituto de Tecnologia de Illinois, em Chicago. Tillman espera que sua história repercuta nas meninas que falam muito, que são extrovertidas, “o tipo de garota que está tentando se descobrir, mas que é muito inteligente”.
“Quero que eles vejam alguém que pegou essa energia, essa centelha e esse entusiasmo e os embalou de uma forma elegante e bonita”, diz ele.
Tillman pode ter seu doutorado, mas também está entusiasmado com coisas adolescentes, como ir ao baile de formatura. No sábado, ela será a acompanhante de seu melhor amigo no baile de formatura. Eles andam em um caminhão Escalade equipado com estrelas no teto, disse ela, recurso que ela pediu e que sua mãe tornou realidade.
Tillman tem se concentrado na escola e em suas atividades profissionais e planeja organizar o acampamento de verão do seu instituto. Ela disse que planeja passar algum tempo depois e ter um “verão divertido”, fazendo as coisas que ama, descobrindo novos hobbies e se descobrindo no processo.
“Quero me concentrar na pessoa que sou”, disse ele.