Não muito depois de nos conhecermos, o homem disse que se a Austrália estivesse à procura de espiões chineses, ele era o tipo de pessoa que procurariam, mas que as autoridades nunca “ousariam dizer que sou da inteligência chinesa”.
Dado o fervor anti-China na Austrália, ele reconheceu que poderia parecer suspeito. Então, por que ele não teria problemas com as autoridades? Ele acreditava que seria embaraçoso para a Austrália acusá-lo de espionagem porque ele tinha sido membro activo de um importante partido político.
Sua confiança estava completa e completamente perdida. Menos de dois anos depois, em 2020, ele se tornou a primeira pessoa a ser acusada de acordo com as abrangentes leis de interferência estrangeira da Austrália. Ele foi acusado de agir em nome de Pequim.
Quem era o suspeito?
Di Sanh “Sunny” Duong, 68 anos, nasceu e foi criado no Vietnã. Ele estava entre centenas de milhares de chineses étnicos que fugiram daquele país na década de 1970. Estabeleceu-se na Austrália e desenvolveu um negócio de fabricação de lápides, garantindo uma vida de classe média e envolvendo-se em grupos comunitários chineses locais.
Entrevistei-o pela primeira vez em 2019 e rapidamente percebi que Duong tinha tendência a gabar-se das suas viagens, da sua família e do seu estatuto na sociedade, a tal ponto que era difícil levá-lo a sério.
O que ele fez?
O caso contra o Sr. Duong não era sobre o que ele fez, mas o que ele planejava fazer. Duong tinha ligações com o Partido Comunista Chinês, disseram os promotores. Ele havia convidado um ministro do governo australiano para um evento de caridade, acrescentaram, com a intenção de um dia tentar influenciá-lo em nome de Pequim.
Durante o julgamento, o júri foi apresentado a duas versões de Duong: seria ele um operador astuto que impulsionava a agenda da China na Austrália, como alegou a acusação, ou foi, como alegou a defesa, um fanfarrão bombástico?
Qual foi o veredicto?
O Sr. Duong não testemunhou em tribunal. Mas enquanto o julgamento decorria, ele encontrou-se comigo, num pub perto do tribunal, para partilhar a sua história.
Ele deu razões extravagantes e complicadas para as ações em torno das quais os promotores construíram o seu caso. Um episódio surpreendente envolveu como Duong pensou que estava interagindo com um oficial da inteligência chinesa, mas depois concluiu, graças a um programa de televisão, que o oficial não era um espião. Uma coisa era clara: Duong estava convencido de que nunca fez nada contra os interesses australianos.
O júri não concordou. Em Dezembro, foi considerado culpado de preparar ou planear um acto de interferência estrangeira. No final do mês passado, um juiz o condenou a dois anos e nove meses de prisão. Espera-se que Duong cumpra um ano de prisão.