Os republicanos da Câmara usaram palavras como “violência”, “sequestro” e “caos”. Eles perguntaram aos líderes universitários por que tão poucos manifestantes foram suspensos. Eles mostraram vídeos e carregaram um documento com nota “F” vermelha brilhante.
Os líderes da Northwestern, da Rutgers e da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, responderam com frases como “devido processo”, “sanções apropriadas” e “força-tarefa”.
Na terceira audiência do Congresso com presidentes de universidades, na quinta-feira, os republicanos questionaram-nos duramente sobre os acampamentos pró-palestinos que os manifestantes estudantis montaram nos seus campi e em todo o país em resposta à guerra entre Israel e o Hamas.
Mas os líderes universitários pareceram aprender lições de audiências anteriores e tentaram evitar irritar os republicanos no comité ou os membros das suas próprias instituições. Reconheceram alguns erros e prometeram fazer mais para combater o anti-semitismo, rejeitando ao mesmo tempo algumas das acusações levantadas contra eles.
O resultado foi uma espécie de choque cultural, com os republicanos a agirem como procuradores, exigindo respostas sim ou não das testemunhas, ao mesmo tempo que tentavam provocar o tipo de momento prejudicial que ajudou a derrubar os presidentes da Universidade de Harvard e da Universidade da Pensilvânia.
“Cada um de vocês deveria ter vergonha de suas decisões que permitiram que campos antissemitas colocassem em perigo estudantes judeus”, disse a deputada Virginia Foxx, RN.C., presidente do comitê, aos líderes, incluindo dois: Michael Schill da Northwestern e Jonathan Holloway de Rutgers, que fez acordos com os manifestantes para acabar com os seus acampamentos.
“O Sr. Schill e o Dr. Holloway”, disse o Dr. Foxx, “deveriam ficar duplamente envergonhados por capitularem diante de infratores anti-semitas.”
Os líderes universitários tentaram impedir os ataques com respostas calibradas. E tentaram explicar por que os administradores não suspenderam ou expulsaram imediatamente alguns estudantes acusados de transgressão ou ódio.
“Na Northwestern, acreditamos no devido processo”, disse Schill durante o interrogatório hostil da deputada Elise Stefanik, R-Nova York. “Acreditamos em investigações.”
Ele se recusou a dizer quanto tempo levaria para concluir essas investigações, o que levou Stefanik a dizer: “É por isso que você tirou um F” da Liga Anti-Difamação em seu boletim sobre anti-semitismo universitário.
Schill enfrentou o questionamento mais crítico sobre sua decisão de chegar a um acordo para acabar com o acampamento de protesto em Northwestern. A ADL é um dos vários grupos que pediram desistir pelo que chamou de acordo “repreensível e perigoso” com ativistas.
Nos termos do acordo, os estudantes retiraram as suas tendas em troca da concordância da Northwestern em financiar vagas para dois professores palestinianos durante dois anos e pagar a educação de cinco estudantes universitários palestinianos. A Northwestern também concordou em restabelecer um comitê consultivo de responsabilidade de investimento, com representantes estudantis, e responder a perguntas sobre seu envolvimento. Ele não concordou em desinvestir em Israel, como os manifestantes exigiram.
Stefanik chamou o acordo de “uma capitulação unilateral ao campo anti-semita, anti-Israel e pró-Hamas”.
Schill, que observou ser judeu e descendente de sobreviventes do Holocausto, disse que a caracterização estava errada.
“Não cedemos a nenhuma das exigências dos manifestantes e os compromissos que assumimos são consistentes com os nossos valores”, disse ele. Além disso, ele acrescentou mais tarde: “Acho que obtivemos um bom resultado: conseguimos nos livrar do principal evento antissemita em nosso campus sem violência”.
A certa altura, o interrogatório foi tão irritado que Schill disse a um republicano: “Estou realmente ofendido por você me dizer quais são os meus pontos de vista”.
Dr. Holloway, presidente da Rutgers, defendeu sua decisão de também chegar a um acordo com os manifestantes. “Eles não eram terroristas, como alguns os caracterizaram”, disse ele. “Eles eram nossos alunos.”
Rutgers concordou. estabelecer um centro cultural árabe, considerar a criação de um departamento de estudos do Médio Oriente e “implementar apoio” para que 10 estudantes palestinianos deslocados estudem na universidade. Ele também prometeu não retaliar os participantes do campo, uma promessa que o deputado Foxx denunciou como “um acordo de anistia atroz”.
Lisa Glass, diretora executiva da Rutgers Hillel, uma organização universitária judaica, que criticou o Dr. Holloway, disse que achou que ele “se saiu muito bem” na audiência.
“Acho que as respostas deles foram atenciosas e me deram otimismo”, disse ele.
Glass disse que quando o Comitê de Educação e Força de Trabalho da Câmara chamou o Dr. Holloway para testemunhar, “ele serviu como um catalisador positivo para a ação”, levando Rutgers a avançar em direção à formação de um comitê consultivo judaico sobre anti-semitismo e a ser mais transparente sobre investigações sobre incidentes de preconceito.
Quando chegou a hora do Dr. Holloway testemunhar, “ele estava em uma posição muito boa”, disse ele. “Agora é a hora de todos nós trabalharmos juntos.”
Gene D. Block, chanceler da UCLA, enfrentou questões sobre a violência desenfreada que se desenrolou no seu campus quando contramanifestantes pró-Israel atacaram manifestantes pró-Palestina, pulverizando-os com spray de pimenta, atingindo-os com pranchas de madeira e atirando fogos de artifício no seu acampamento. , sem intervenção policial por horas.
Após o ataque, a UCLA chamou a polícia para limpar o acampamento, resultando em mais de 200 prisões. No entanto, nenhum dos contra-manifestantes estava entre os detidos, o que levou a acusações de duplicidade de critérios no tratamento de manifestantes pró-Palestina e pró-Israel.
A deputada Ilhan Omar, uma democrata de Minnesota e um dos três membros muçulmanos do Congresso, elaborou esse ponto específico durante a audiência, acusando o Dr. Block de não fazer nada enquanto os contramanifestantes “atacavam os estudantes de quem você era responsável”.
“Alguma dessas pessoas está na prisão?” ela perguntou. “Já faz mais de um mês”.
A UCLA está conduzindo uma investigação sobre os contramanifestantes, mas seu departamento de polícia ainda não fez nenhuma prisão. Dr. Block disse que o Departamento de Polícia de Los Angeles estava ajudando a identificar os autores da violência e tentou levar a polícia ao local o mais rápido possível.
“Em retrospectiva, deveríamos estar preparados para remover imediatamente o campo caso a segurança da nossa comunidade fosse colocada em risco”, disse ele.
A Sra. Omar observou que imagens de vídeo mostravam policiais do campus da UCLA esperando enquanto a violência ocorria.
“Você deveria ter vergonha de permitir que tal violência ocorresse”, disse a Sra. Omar ao Dr.
A filha da Sra. Omar estava entre vários estudantes da Barnard que foram suspensos por participarem de um acampamento pró-Palestina na Universidade de Columbia.
Enquanto a audiência acontecia, centenas de estudantes deixaram a cerimônia de formatura da Universidade de Harvard, em Cambridge, Massachusetts, gritando “Deixe-os andar!”, em referência aos 13 estudantes manifestantes em Harvard que foram proibidos de se formar. Embora Harvard não tenha dito o que os estudantes fizeram de errado, declarações oficiais da universidade indicaram que os manifestantes cortaram a fechadura de uma porta e assediaram e intimidaram funcionários.
E na UCLA, os estudantes montaram um novo acampamento pró-Palestina no campus, bloqueando um pátio com guarda-sóis, mesas e caixas.
Com poucas indicações de que tais protestos iriam acabar, o Dr. Foxx prometeu mais ação. “A audiência de hoje é o começo, não o fim, da investigação deste comitê sobre suas instituições”, disse ele.