Existe agora uma grande quantidade de pesquisas sobre a neurociência da meditação, mostrando que ela melhora a autoconsciência, a regulação emocional, o autocontrole e muitas outras coisas. A maioria das pessoas, se forem honestas consigo mesmas, adotam algum tipo de hábito de enfrentamento quando se sentem estressadas ou deprimidas. Pense em comida, álcool, destruição, entretenimento, compras e até mesmo excesso de trabalho e exercícios. A maioria dos adultos nunca recebeu educação formal sobre o que fazer com as emoções negativas.
O vício não se trata apenas do uso de substâncias. Trata-se de tentar evitar um sentimento. É sobre tentar escapar. Você sabe que não é bom para você, mas faz isso mesmo assim porque não gosta do estado atual em que se encontra, seja sentindo dor, tristeza, perda ou vergonha.
Porque? Porque a sua compulsão naquele momento é mais forte que a sua consciência. Você está pensando no curto prazo, porque áreas primitivas do seu cérebro sequestram sua capacidade de discernir e ter consciência do panorama geral do que é bom para você. Você está hiperfocado no alívio de tudo o que está vivenciando e impulsivo para mudar isso.
Esse sequestro ocorre porque as partes do cérebro que servem à tomada de decisões e ao autocontrole (como o córtex pré-frontal) muitas vezes não funcionam adequadamente no calor do momento. Isto permite que as áreas cerebrais mais antigas que partilhamos com os nossos antepassados evolutivos (como os roedores) governem a mente. Estas áreas, tal como a amígdala, emitem sinais rápidos e não refinados sobre potenciais ameaças e recompensas. Eles são importantes para a nossa sobrevivência imediata, mas podem tomar decisões erradas sem que o córtex pré-frontal nos dê uma ideia mais ampla do que é bom para nós a longo prazo.
A pesquisa mostra que quando você medita, você fortalece o caminho neural para a autoconsciência. Você está ampliando sua capacidade de ter consciência de suas próprias emoções e, portanto, controlá-las, sem cair em comportamentos compulsivos. A meditação, por cultivar a autoconsciência, permite que você ganhe perspectiva e, portanto, ganhe naturalmente autocontrole.