Anthony S. Fauci, o ex-cientista do governo celebrado e desprezado por seu trabalho sobre a Covid, negou veementemente as acusações republicanas na segunda-feira de que ele ajudou a financiar pesquisas que causaram a pandemia ou encobriu a possibilidade de sua origem em um laboratório, ligando para a China. as acusações “absolutamente falsas e simplesmente absurdas”.
Em uma aparição ocasionalmente irritada perante o Subcomitê Selecionado da Câmara sobre a Pandemia do Coronavírus, o Dr. Fauci leu em voz alta um e-mail de fevereiro de 2020 no qual instava um cientista proeminente que então suspeitava de um vazamento de laboratório a “determinar se suas preocupações são validadas” e, em caso afirmativo, , denuncie-os “muito rapidamente” ao FBI.
“É inconcebível que alguém que leia este e-mail possa concluir que estava tentando encobrir a possibilidade de um vazamento de laboratório”, testemunhou o Dr.
A sessão de segunda-feira foi o culminar de uma investigação de 15 meses que foi anunciada como uma investigação sobre as origens da pandemia, mas que recentemente se transformou num referendo sobre o Dr. Fauci, um imunologista de 83 anos que passou mais de meio ano como Cientista do Governo e tornou-se a face pública da resposta à pandemia sob dois presidentes.
Os democratas pintaram o Dr. Fauci como um herói americano, e a deputada Debbie Dingell, democrata do Michigan, menosprezou a investigação liderada pelos republicanos como “uma caça às bruxas”. Os republicanos o culparam pelo fechamento de escolas, pela obrigatoriedade de máscaras e outras políticas “invasivas”. Uma delas, a deputada Marjorie Taylor Greene, da Geórgia, atacou o Dr. Fauci, dizendo-lhe: “Você pertence à prisão”.
O subcomité liderado pelos republicanos é o único painel do Congresso encarregado de avaliar as origens da pior pandemia num século e as falhas políticas dos EUA que a tornaram tão devastadora. Dr. Fauci, a presa mais valorizada do painel, esteve no centro de uma resposta da Covid que deixou o país com muito mais mortes do que muitas outras nações ricas.
A audiência de segunda-feira abordou ocasionalmente a vulnerabilidade do país à pandemia. O deputado Brad Wenstrup, republicano de Ohio, presidente do comitê, lamentou a maneira aleatória como as regras foram aplicadas e lamentou que as autoridades de saúde pública não tivessem sido mais honestas “sobre o que não sabíamos”. Os republicanos levantaram questões sobre, entre outras coisas, as políticas de uso de máscaras, uma desvantagem para o Dr. Fauci, que minimizou a eficácia das máscaras para o público em geral nos primeiros dias da pandemia, antes de mudar de tom mais tarde.
A certa altura, Taylor Greene mostrou uma foto de um Dr. Fauci desmascarado em um jogo de beisebol do Washington Nationals, enquanto reclamava que crianças mascaradas haviam sido “amordaçadas em suas escolas”.
Mas o painel da Câmara raramente se deteve em provas relacionadas com as origens do coronavírus ou na responsabilidade pelas suas vítimas brutais nos Estados Unidos. Os legisladores nunca pressionaram o Dr. Fauci sobre suas garantias no início de 2020 de que os americanos não precisavam se preocupar com o vírus, que na época estava se espalhando pelo mundo. Às vezes, o público se afastava muito da pandemia, como quando a Sra. Taylor Greene exibiu uma foto de alguns beagles e criticou o Dr. Mais tarde, ele criticou-o por ser “ciência repulsiva e maligna”.
E apesar das centenas de milhares de páginas de documentos e mais de 100 horas de depoimentos a portas fechadas que o painel analisou, os legisladores não produziram nada na segunda-feira que ligasse o Dr. Fauci ao início do surto de Covid na China, uma acusação que existe há um muito tempo. fez dele um vilão para os defensores da chamada teoria do vazamento de laboratório.
O deputado Raúl Ruiz, da Califórnia, o democrata mais graduado no painel, aproveitou a escassez de evidências na segunda-feira. “Eles vieram de mãos vazias em busca de provas para suas acusações extremas”, disse ele. Quando questionado após a audiência sobre o que havia aprendido, Ruiz disse categoricamente: “Nada”.
Fauci há muito enfrenta suspeitas sobre subsídios de que a agência de pesquisa médica que ele chefiou contribuiu para a EcoHealth Alliance, um grupo sem fins lucrativos dos EUA que caça vírus. Como parte dos esforços para antecipar surtos de doenças, as subvenções estipulavam que a EcoHealth transferisse parte do seu financiamento para colaboradores científicos no estrangeiro, incluindo um laboratório de coronavírus em Wuhan, China, a cidade onde a pandemia começou.
Mas os coronavírus que estão a ser estudados no laboratório de Wuhan, financiado pelos EUA, bem como outros vírus semelhantes conhecidos por serem objeto de investigação no país, têm pouca semelhança com aquele que desencadeou a pandemia.
Fauci disse na segunda-feira que era “molecularmente impossível” que experiências financiadas pelos contribuintes em Wuhan tivessem produzido o vírus que causa a pandemia. “É simplesmente um facto virológico”, disse o Dr. Fauci, embora tenha reconhecido que não sabia se experiências não relatadas na China se centravam em vírus mais estreitamente relacionados.
Fauci disse, como havia feito anteriormente, que mantinha a mente aberta sobre as origens da pandemia, mas que algumas teorias sobre vazamentos de laboratório eram conspiração. Em depoimento a portas fechadas, o Dr. Fauci disse ao painel que, em sua opinião, o peso das evidências apontava para que o vírus se originasse em animais antes de se espalhar para humanos fora de um laboratório.
Ele se referiu a estudos baseados em casos iniciais e genomas virais, bem como amostras em um mercado ilegal de animais selvagens em Wuhan, que sugeriam que o vírus causador da pandemia passou dos animais para as pessoas de lá.
Revendo e-mails, mensagens do Slack e propostas de pesquisa, o painel encontrou mensagens sugerindo que os ex-assessores do Dr. Fauci tentaram fugir das leis de registros públicos na agência de pesquisa médica que ele liderou por 38 anos até sua aposentadoria em dezembro de 2022.
Alguns dos e-mails sugeriam que os funcionários da agência encarregados de produzir registos ao abrigo das leis de transparência ajudaram os seus colegas a contornar essas regulamentações, uma possibilidade que um especialista em responsabilização governamental chamou de “extremamente preocupante”.
Os e-mails sugeriam que os funcionários da agência não estavam preocupados com o surgimento de provas relacionadas com as origens da pandemia, mas sim com a divulgação de memorandos nos quais discutiam abertamente “ataques políticos” à sua investigação.
Ainda assim, alguns desses e-mails descreviam o Dr. Fauci como um homem preocupado com sua imagem pública. Outros sugeriram que o Dr. Fauci também evitasse colocar comentários delicados em locais onde o público pudesse encontrá-los.
“Posso enviar coisas para Tony em seu Gmail privado ou entregá-las a ele no trabalho ou em casa”, escreveu o Dr. David Morens, consultor sênior, sobre o Dr. preocupação com solicitações de registros públicos, um e-mail que os legisladores republicanos destacaram repetidamente na segunda-feira.
Fauci negou ter usado seu e-mail pessoal para conduzir negócios com a agência e criticou o Dr. Morens por sua maneira de lidar com registros públicos e por suas relações com os líderes da EcoHealth.
“Foi uma coisa terrível”, disse o Dr. Fauci. “Foi errado e inapropriado.”
As regras de distanciamento social se tornaram outro ponto de discórdia na audiência. Em depoimento a portas fechadas em janeiro, o Dr. Fauci disse ao painel da Câmara que a regra de distanciamento social de dois metros “meio que simplesmente apareceu”. Ele disse na segunda-feira que se referia à falta de estudos controlados sobre a distância ideal, o que, segundo ele, não teria sido possível antes da implementação da regra.
“Isso foi importante quando estávamos tentando impedir o tsunami de mortes desde o início”, disse o Dr. Fauci enquanto legisladores republicanos o pressionavam sobre essa e outras restrições da Covid. “É discutível quanto tempo você os manteve funcionando.”
A audiência de segunda-feira foi tanto teatral quanto substancial. Dois membros da audiência foram expulsos, um deles depois de dizer que o Dr. Fauci deveria estar na prisão. A Sra. Taylor Greene causou alvoroço dentro do subcomitê e foi repreendida pelo Sr. Wenstrup depois de se referir repetidamente ao Dr. em vez de “Dr.”
Outro legislador republicano reproduziu uma fita do Dr. Fauci usando linguagem salgada enquanto argumentava que as exigências de vacinas em universidades e empresas forçariam as pessoas, independentemente de sua ideologia, a serem vacinadas. E os republicanos pressionaram o Dr. Fauci sobre se ele havia recebido royalties de empresas farmacêuticas durante a pandemia. Fauci respondeu que recebeu cerca de US$ 120 por ano pela invenção de um tratamento com anticorpos monoclonais há um quarto de século.
Enquanto os republicanos atacaram o Dr. Fauci, os democratas elogiaram-no, agradeceram-lhe pelo seu serviço público e pediram desculpa pela conduta dos seus colegas republicanos. O deputado Jamie Raskin, de Maryland, um democrata, comparou a “grande mentira” de que Trump venceu as eleições de 2020 com a “grande mentira médica” de que o Dr. Fauci foi responsável pela pandemia de Covid.