Os veteranos da batalha crucial da Segunda Guerra Mundial estão desaparecendo. A Europa, confrontada com um novo conflito, lembra-se da razão pela qual os seus camaradas morreram.
Roger Cohen relatou da Normandia e Laetitia Vancon da Normandia e dos Estados Unidos.
Eles eram normais. Os jovens vindos de longe e que desembarcaram em 6 de junho de 1944 sob uma saraivada de tiros nazistas vindos dos penhascos da Normandia não se consideravam heróis.
Não, disse o General Darryl A. Williams, comandante geral do Exército dos EUA na Europa e África, os soldados Aliados “nesta grande batalha eram jovens comuns”, jovens que “enfrentaram este desafio com coragem e uma enorme vontade de vencer”. pela liberdade.”
À frente do general, durante uma cerimónia esta semana em Deauville, na costa da Normandia, estavam 48 sobreviventes americanos daquele dia, o mais jovem deles com 98 anos, a maioria com 100 anos ou mais. Os veteranos estavam sentados em cadeiras de rodas. Eles cumprimentaram rapidamente. Oito décadas se passaram, muitas delas em silêncio porque as memórias da guerra eram terríveis demais para serem contadas.
Quando chegar o 90º aniversário do Dia D em 2034, pode não haver mais veterinários. A memória viva das praias do seu sacrifício não existirá mais.
“Nuvens negras de guerra estão a acumular-se na Europa”, disse o General Williams, aludindo à determinação dos Aliados em defender a Ucrânia contra o ataque russo. Este 80º aniversário do desembarque é uma celebração, mas sombria. A Europa está preocupada e apreensiva e o extremismo está a devorar as suas democracias liberais.
Há mais de 27 meses que tem havido uma guerra no continente que custou a vida a centenas de milhares de jovens ucranianos e russos. A Rússia não foi convidada para a comemoração, embora o papel do Exército Vermelho Soviético na derrota de Hitler tenha sido fundamental. Há uma década, o presidente Vladimir V. Putin compareceu. Agora ele fala sobre guerra nuclear. É um momento de fissuras e incertezas.
Cada um dos veteranos de longa vida que regressaram à Normandia sabe aonde essa deriva pode levar, como é fácil entrar sonâmbulo na conflagração.
“É entre você e seus superiores”, disse George K. Mullins, 99, ex-sargento do 327º Regimento de Infantaria de Planadores da 101ª Aerotransportada, ao relembrar o dia em que pousou em Utah Beach com uma carabina dobrável. ao cinto e duas rações K. “Sabemos que há um espírito em algum lugar.”
O Dia D não foi um fim, mas um começo. A campanha da Normandia, ziguezagueando pelas sebes que ainda hoje dividem os campos e fervilhando de insetos à luz do sol, cobrou um preço terrível.
O sargento Mullins, que agora mora em Garberville, Califórnia, ergueu os olhos de sua trincheira alguns dias após o início do combate e, a duas trincheiras de distância, viu o Pfc. William H. Lemaster, espiando pela borda. Acabou sendo o último ato deste jovem da Virgínia Ocidental.
A bala de um atirador alemão passou pela cabeça do soldado Lemaster e o matou, uma memória tão vívida que o sargento Mullins reservou um momento esta semana para se ajoelhar junto ao túmulo de seu amigo no Cemitério Americano de Colleville-sur-Mer.
Há 9.388 sepulturas no cemitério, a maioria delas em forma de cruzes latinas brancas, algumas delas com Estrelas de David em homenagem aos militares judeus americanos. À medida que o anti-semitismo aumenta novamente na Europa, eles parecem de alguma forma mais visíveis.
O exército aliado não avançou para salvar os judeus da Europa; As sugestões de que as ferrovias para Auschwitz fossem bombardeadas foram rejeitadas. Mas o fim da guerra na Europa, 11 meses depois do Dia D, pôs fim ao massacre de seis milhões de judeus por Hitler.
Hoje, na Alemanha, Maximilian Krah, o principal candidato do partido de extrema-direita Alternativa para a Alemanha nas eleições deste fim de semana para o Parlamento Europeu, afirma que nem todos os membros da Waffen SS, o grupo paramilitar nazi, eram criminosos. Outro líder da AfD, Björn Höcke, foi condenado no mês passado por usar um slogan nazi.
“Um partido de extrema-direita que ostenta o seu revisionismo histórico na manga tem até 20 por cento de apoio nas sondagens”, disse Jan-Werner Mueller, professor de política na Universidade de Princeton. “Nunca pensei que veria isso na minha vida. “Parece não haver limite para até onde irá a extrema direita.”
A história pode não se repetir, mas rima, como teria notado Mark Twain.
Aqui na Normandia, os milhares de pessoas que morreram quando os Aliados garantiram a sua presença na Europa estão por todo o lado, com as suas fotografias a preto e branco coladas em postes de madeira na estrada da Primeira Divisão (Americana) que vai de Colleville-sur-Mer à praia de Omaha. A inocência e a esperança predominam em suas expressões juvenis. Roland Barthes, o ensaísta francês, observou que uma catástrofe está escondida em cada fotografia antiga.
Talvez o mundo, apenas dois anos após o fim da pandemia de Covid-19, não precise de ser lembrado do que significa ser arrastado pelo vendaval da história, do que significa ver todas as suposições desmoronadas, do que é sentir-se a extrema fragilidade da liberdade e da vida. Certamente, com os conflitos armados que devastam a Ucrânia e Gaza, não há necessidade de recordar o domínio perene da guerra sobre a humanidade.
O ódio faz o sangue bombear de uma forma que o compromisso fundamentado e o desacordo civilizado – fundamentos de qualquer sociedade saudável que viva livremente sob o Estado de direito – não o fazem. Hoje, muitos políticos nas sociedades ocidentais não hesitam em aproveitar estas emoções para atacar o “outro”.
Patrick Thomines, prefeito de Colleville-sur-Mer, estava em frente a uma escola adornada com as bandeiras francesa, americana e da União Europeia, simbolizando a fundação transatlântica do Ocidente no pós-guerra. “Você percebe que a paz nunca é alcançada para sempre; é uma luta eterna para garanti-la”, disse ele. “Devíamos unir-nos para evitar a guerra, mas estão a surgir partidos extremistas que representam o completo oposto daquilo que celebramos aqui”.
A celebração tem um magnetismo extraordinário. A horrível paisagem de crateras em Pointe du Hoc, que lembra o terreno ainda esburacado da Batalha de Verdun na Primeira Guerra Mundial, levanta e levanta a questão de como os Rangers americanos escalaram aquele penhasco. As pessoas se aglomeram para ver e se maravilhar.
Vindos de inúmeros países, integram grupos recreativos uniformizados. Eles viajam em jipes ao redor e entre as sebes, causando intermináveis engarrafamentos. Eles festejam, dançam e reúnem-se nas vastas e amplas praias arenosas para contemplar solenemente como a Europa foi salva de Hitler. Seus filhos frequentam museus que recriam o terreno e a batalha.
Yuri Milavc, um esloveno que viajou desde Ljubljana num jipe com 18 amigos, também em jipes, disse já ter participado várias vezes nas comemorações da Normandia. O sentimento hoje foi mais confuso, disse ele. “Lembro-me de como era a Europa”, disse-me ele. “Agora Putin mostrou a sua verdadeira face e está a travar a última guerra imperialista na Europa.”
O presidente Biden se reunirá com Volodymyr Zelensky, presidente da Ucrânia, na Normandia esta semana, uma demonstração de apoio aliado ao país num momento em que este está sob crescente ataque russo. O presidente Emmanuel Macron, que convidou Biden para um jantar de Estado no sábado, também decidiu traçar uma forte ligação entre o 80º aniversário do Dia D e a luta pela liberdade na Ucrânia.
“Sei que o nosso país, com a sua juventude ousada e corajosa, está preparado com o mesmo espírito de sacrifício que os nossos antepassados”, disse ele num discurso quarta-feira na Bretanha.
Quando se trata de espírito, é difícil igualar o do Cpl. Wilbur Jack Myers, 100, da Companhia B, 692º Batalhão de Destruidores de Tanques, vinculado às 104ª e 42ª Divisões de Infantaria. Ele estava tão animado por vir à Normandia para o aniversário que disse que “não sentia que tinha mais de 85 anos”. Para provar isso, ele tem aproveitado sessões de karaokê em sua casa em Hagerstown, Maryland.
O cabo Myers, um dos 13 filhos de uma família de Maryland, treinado para ser artilheiro, chegou a Cherbourg, França, em 23 de setembro de 1944. Foi o início de uma odisseia que terminou com a libertação do campo nazista de Dachau, perto de Munique. no final de abril de 1945.
“Doeu muito olhar para aqueles prisioneiros de pele e ossos, e eu sabia que muitos já estavam mortos”, disse-me o cabo Myers. “Nunca esqueci, mas durante 50 anos fiquei em silêncio porque se tentasse falar sobre a guerra iria chorar e sentir vergonha. Finalmente, consegui forças.”
O cabo Myers disse que sentia que precisava fazer parte da luta para deter Hitler, mas não queria morrer. Ele era um artilheiro com um canhão antitanque de 90 mm, uma “arma incrível”, como ele mesmo disse. Um tiroteio devastador em que um membro da tripulação do seu tanque foi morto quando estilhaços rasgaram o seu casco de aço teve um forte impacto emocional. O homem morto era um nativo americano chamado Albert Haske.
“Recentemente, seu tataravô me viu na televisão e me contatou”, disse o cabo Myers. “Ele se parece com o tio dele!”
Às vezes examinava cadáveres alemães e encontrava crucifixos e chegava à conclusão de que, apesar da sua fé, não podiam dizer não a Hitler. Sua própria fé cristã é forte. Ele disse que isso o faz andar reto e amar os outros e foi assim que ele chegou aqui. Ele acredita que o ódio faz parte da natureza humana e que a busca pelo poder e pelo dinheiro provoca guerras, mas tudo isso pode ser superado com fé. “Droga, eu nem te conheço e te amo!” — disse o cabo Myers.
Ele ficou meditativo sobre a guerra. “Sabe, nunca matei ninguém se não fosse necessário, embora muitas vezes me sentisse assim quando estávamos imobilizados. “Acho difícil acreditar que hoje Putin esteja tão disposto a matar para dominar outros países.”
Com o regresso da guerra à Europa, os fantasmas que têm assombrado o continente sentem-se mais próximos, quando há duas décadas pareciam ter sido enterrados. A União Europeia foi criada para acabar com a guerra e provou ser um íman para a paz. A NATO tem sido o garante militar da Europa. As duas instituições mantiveram a linha, mas a linha entre o mundo e a guerra parece hoje mais frágil do que há muito tempo.
Tem sido difícil escapar desse sentimento, mesmo em uma Normandia festiva, e me peguei pensando no último verso de “Suicide in the Trenches”, de Siegfried Sassoon, um poema da Primeira Guerra Mundial:
Vocês se aglomeram com rostos presunçosos e olhos ardentes.
que aplaudem quando os meninos soldados passam,
Esgueire-se para casa e reze para que você nunca saiba
Para o inferno, para onde vão a juventude e o riso.