Parentes e apoiadores dos sequestrados em 7 de outubro em Israel transformaram seu protesto semanal em uma vigília sombria no sábado, lembrando um refém cujo corpo foi recuperado esta semana em Gaza e cuja situação indignou milhares de pessoas em um protesto antigovernamental próximo.
Os militares israelenses disseram no sábado que recuperaram o corpo de Elad Katzir, 47, em Khan Younis e o repatriaram. O grupo militante Jihad Islâmica sequestrou o Sr. Katzir do Kibutz Nir Oz. Ele apareceu duas vezes em vídeos durante seu cativeiro e morreu em janeiro nas mãos de seus captores, segundo os militares israelenses, uma afirmação que não pôde ser verificada.
A notícia surgiu na véspera do sexto aniversário da guerra, no domingo, quando milhares de pessoas deverão reunir-se em Israel para mais protestos.
“Durante seis meses estivemos num pesadelo”, disse Esther Buchstab, mãe de Yagev Buchstab, 34 anos, que foi retirado do Kibutz Nirim no dia 7 de outubro, falando numa vigília em Tel Aviv no sábado à noite em Israel. E acrescentou: “Exigimos que o Estado faça todo o possível para chegar a um acordo, para recuperar os vivos para a sua reabilitação e os assassinados para o seu sepultamento”.
Perto dali, na Praça da Democracia, milhares de manifestantes antigovernamentais apelaram ao primeiro-ministro Benjamin Netanyahu para que devolvesse a casa os mais de 130 reféns ainda desaparecidos após 7 de Outubro.
No final do protesto, um carro passou por entre a multidão de manifestantes, violando as ordens da polícia, ferindo várias pessoas, segundo comunicado da polícia no Telegram. Não ficou claro por que o motorista dirigiu o carro no meio da multidão, mas ele ignorou as ordens da polícia para parar e os passageiros do carro puderam ser vistos gritando com os manifestantes em um vídeo postado nas redes sociais.
“‘Destruir o Hamas’ e ‘vitória absoluta’ são slogans sem sentido”, disse Eran Herkevi, 66 anos, especialista em agricultura. “Há uma pressão real para recuperar os restantes reféns, caso contrário a população nunca será capaz de recuperar como sociedade”.
Sarit Perl, 65 anos, aposentada e mãe de três soldados combatentes que estão na segunda rodada de destacamentos, expressou esses sentimentos. Ele pediu o impeachment de Netanyahu e a realização de novas eleições para substituí-lo.
“Estou aqui hoje porque há três coisas que devem acontecer agora: impeachment, trazer de volta todos os reféns e realizar eleições”, disse ele.
Perl criticou Netanyahu, que enfrenta crescentes apelos eleitorais e cuja casa em Jerusalém tem sido palco de protestos frequentes, inclusive no início desta semana.
“Netanyahu nunca atuou como primeiro-ministro”, disse Perl. “Mas agora ele parece estar agindo para destruir deliberadamente as chances de se chegar a um acordo, e nada em Israel se recuperará enquanto ele permanecer na sua posição.”
Sahar Shapira, 42 anos, disse que a morte do refém, Sr. Katzir, destacou a necessidade urgente de chegar a um acordo para devolver os reféns. “É claro para a população que os reféns não podem sobreviver”, disse ele, prevendo que “muitos outros como ele regressarão de forma semelhante”.
Numa entrevista ao The New York Times em 2009, depois de ataques de foguetes palestinos terem levado a uma ofensiva israelense mortal de três semanas contra o Hamas em Gaza, Katzir disse a um repórter que tinha um sentimento persistente. “Não sinto nenhuma vitória”, disse Katzir na época, depois que os combates terminaram com um cessar-fogo instável. “Ainda não me sinto seguro.”
A notícia da morte de Katzir inflamou as tensões em Israel. Num comunicado anunciando a vigília de sábado, representantes das famílias dos reféns apelaram aos israelitas para se reunirem em Jerusalém no domingo para comemorar os seis meses de guerra.
Famílias dos sequestrados organizaram manifestações numa praça pública perto do quartel-general militar israelita em Tel Aviv todos os sábados para pressionar o governo a chegar a um acordo para o regresso dos seus familiares. As reuniões muitas vezes convergiram com protestos antigovernamentais.
Autoridades israelenses se reunirão com representantes do Egito, Catar e Estados Unidos no Cairo no domingo para reiniciar as discussões sobre um acordo de reféns que está paralisado há meses. O Presidente Biden está a pressionar os participantes para que cheguem a um acordo que conduza a um “cessar-fogo imediato” e ao regresso dos reféns.
Noam Peri, filha de Chaim Peri, 79 anos, que foi levado do Kibutz Nir Oz e que o Hamas alegou em dezembro estar entre os cinco reféns mortos em Gaza num ataque aéreo israelense, exigiu ação do governo israelense. “Senhor, primeiro-ministro, membros do gabinete, isto depende de vocês!”, disse ele, acrescentando: “Não voltem sem um acordo!”