As forças de operações especiais israelenses invadiram um prédio na cidade de Rafah, no sul de Gaza, na manhã de segunda-feira para libertar dois reféns detidas pelo Hamas, disseram os militares, enquanto Israel lançava uma onda de ataques durante a noite que matou dezenas de palestinos em Rafah, de acordo com o Ministério da Saúde de Gaza.
As operações foram recebidas com alegria em Israel e com pesar e maus pressentimentos na Faixa de Gaza, onde mais de um milhão de palestinianos se reuniram em Rafah, fugindo das suas casas e procurando refúgio das acções militares israelitas mais a norte. Os palestinianos temiam que o ataque – e o número de mortos resultante – pressagiasse uma operação israelita mais longa para capturar Rafah.
A operação de resgate durante a noite marcou apenas a segunda vez que as forças israelenses afirmaram ter resgatado prisioneiros em Gaza desde o início da guerra, em outubro. O destino de mais de 100 reféns capturados no início da guerra, em 7 de Outubro, tornou-se uma das principais prioridades do país, juntamente com a derrota do Hamas.
O primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, sinalizou que as forças terrestres israelenses entrarão em Rafah com o objetivo de eliminar os batalhões do Hamas, embora o momento exato não seja claro. A perspectiva de batalhas de rua dentro da populosa cidade, cercada por uma fronteira egípcia fechada, criou um alarme global sobre os riscos para os civis que dizem não ter para onde fugir.
O resgate de reféns mostrou a determinação de Israel em prosseguir com a sua ofensiva, apesar das críticas dos Estados Unidos e de outros aliados, e da pressão para reduzir as vítimas civis e a destruição. O presidente Biden chamou na quinta-feira a campanha de Israel de “exagerada” e disse que o sofrimento de pessoas inocentes “tem que acabar”.
À 1h49 de segunda-feira, soldados das forças especiais israelenses invadiram um prédio onde os dois reféns estavam detidos, disse o contra-almirante Daniel Hagari, porta-voz chefe do exército, em entrevista coletiva. Cerca de um minuto depois, as forças israelenses dispararam contra edifícios próximos, num esforço para interromper as comunicações do Hamas e permitir que os soldados removessem os reféns com segurança, disse ele. Ele também disse que aviões de guerra israelenses dispararam contra alvos do Hamas na área.
Zumbido imagens Imagens posteriormente divulgadas pelos militares israelenses pareciam mostrar cerca de uma dúzia de soldados israelenses entrando em um prédio a pé, vindos de uma rua ladeada por casas unifamiliares com telhado plano. Outro imagens Mostrou uma explosão no prédio ao lado, causada pelo que os militares israelenses disseram ser um ataque israelense.
Imagens capturadas por fotógrafos palestinos após o ataque mostraram vários edifícios de concreto fortemente danificados, um deles reduzido a escombros. Tanto as imagens palestinianas como o vídeo israelita pareciam ter sido captados no mesmo local, junto a várias filas de tendas.
O Ministério da Saúde de Gaza disse que pelo menos 67 pessoas foram mortas durante a noite em ataques israelenses em Rafah. A mídia relatou ataques mortais a duas mesquitas em Rafah.
Nem o relato israelita nem o número de vítimas comunicado pelo Ministério da Saúde de Gaza (que não faz distinção entre mortes de civis e combatentes) puderam ser verificados de forma independente.
Ziad Obeid, um funcionário da alfândega que fugiu para Rafah, descreveu ter sido acordado às 2 da manhã por uma explosão tão forte que era “como se estivéssemos em plena luz do dia e não de noite”. E acrescentou: “Foi uma noite horrível”.
Os militares israelenses disseram que os soldados invadiram um apartamento no segundo andar para resgatar os dois reféns, Fernando Simon Marman, 60, e Louis Har, 70.
Os militares disseram que os ataques subsequentes tiveram como objetivo impedir que os comandantes do Hamas na área circundante contactassem os guardas de reféns e completassem “um quadro operacional” do ataque.
Os militares não revelaram como os comandos chegaram à casa, mas os meios de comunicação israelitas informaram que forçaram uma porta com um explosivo e que os reféns foram evacuados de helicóptero.
A operação foi saudada com alegria em Israel, onde o destino dos reféns exacerbou as divisões sociais e o trauma.
Alguns israelitas querem que o seu governo concorde com um acordo que liberte os restantes reféns em troca do fim da guerra, temendo que a ofensiva israelita coloque os cativos em perigo.
O resgate foi um grande impulso para Netanyahu, que disse num comunicado na segunda-feira que “apenas a pressão militar contínua, até à vitória completa, conseguirá a libertação de todos os nossos reféns”.
Netanyahu, que prometeu acabar com o controlo de Gaza pelo Hamas, ignorou os avisos – dos Estados Unidos, das Nações Unidas, de grupos de ajuda humanitária e outros – de que um avanço sobre Rafah seria devastador para os civis e poderia agravar uma catástrofe que já está a desenrolar-se. com os moradores ficando sem comida, água potável e remédios.
Netanyahu ordenou que os militares elaborassem planos para evacuar os civis de Rafah, mas grupos de ajuda e outros dizem que não têm mais para onde ir. No domingo, ele prometeu oferecer aos palestinos passagem segura para áreas do norte de Gaza antes de uma invasão de Rafah, embora não tenha fornecido detalhes.
Yan Zhuang, Gabby Sobelman e Andrés R. Martínez contribuiu com relatórios.