“Não existe neutralidade institucional”, disse Peter Wood, presidente da Associação Nacional de Acadêmicos, na terça-feira. “Aqueles que dizem que vão cumprir encontram inúmeras posições alternativas nas quais dizem, ‘mas não neste caso’. Quando se trata de questões de relevância política, as universidades farão o que sempre fizeram. A neutralidade institucional é uma bandeira falsa.”
Durante anos, as universidades emitiram mensagens, na sua maioria, incontroversas sobre vários acontecimentos globais e locais, desde a invasão russa da Ucrânia ao racismo no país. Mas talvez ao contrário de qualquer outra questão, o conflito israelo-palestiniano dividiu as comunidades universitárias e esclareceu as desvantagens de tais declarações sobre questões altamente controversas.
Harvard foi duramente criticada pela forma como se comunicou após o ataque de 7 de outubro do Hamas a Israel.
Harvard, para alguns críticos, como o antigo reitor da universidade Lawrence H. Summers, foi lamentavelmente lenta a denunciar uma carta pró-palestiniana escrita por uma coligação estudantil, que considerava “o regime israelita totalmente responsável pela violência em curso”. O Dr. Summers sugeriu que o vazio deixado pela resposta lenta de Harvard permitiu que a declaração dos estudantes permanecesse como a posição oficial da universidade na mente de algumas pessoas.
Depois de a então Presidente de Harvard, Claudine Gay, ter divulgado uma série de declarações, incluindo uma condenando as “atrocidades terroristas perpetradas pelo Hamas” e chamando-as de “abomináveis”, a administração foi acusada de capitular perante ex-alunos influentes e doadores ricos. Ele acabou renunciando, em parte por causa da forma como lidou com os protestos contra a guerra entre Israel e o Hamas.
Feldman disse que a transição não seria fácil. Seria necessária uma mudança cultural para que as pessoas dentro e fora da universidade aceitassem que “a universidade adoptou genuinamente uma política de ‘dizer menos’”, disse ele ao The Gazette.
Susan C. Playaro contribuiu para a pesquisa.