Youssef Hasweh esperava receber seu diploma da Universidade de Chicago no sábado.
Em vez disso, o que ele recebeu foi um e-mail do reitor associado de estudantes informando-o de que, como ele estava sob investigação por sua participação em um acampamento de protesto no campus, “você não receberá seu diploma até que este caso seja resolvido”.
Tal como muitos outros manifestantes estudantis em todo o país, Hasweh foi arrastado para uma espécie de limbo disciplinar. Embora ele tenha sido autorizado a participar da formatura, sua universidade está retendo seu diploma até determinar se e como irá puni-lo por violar seu código de conduta ao se recusar a deixar um acampamento, que a polícia liberou em 7 de maio.
Ele já foi formalmente repreendido pela universidade por fazer parte de um grupo que ocupado num edifício administrativo no ano passado num protesto contra a guerra entre Israel e o Hamas.
A questão de quão severamente disciplinar estes estudantes afecta profundamente o meio académico, onde muitas universidades se orgulham da sua história de activismo estudantil, em questões como os direitos civis, a Guerra do Vietname, o apartheid sul-africano e a desigualdade de rendimentos. Alguns professores celebram esse activismo e incentivam os estudantes a envolverem-se politicamente, e também enfrentaram prisão e disciplina por o fazerem.
Mas hoje, alguns estudantes fizeram uma exigência às suas universidades que perturba administradores e veteranos de movimentos sociais anteriores: querem que todas as acusações contra eles, tanto académicas como legais, sejam retiradas. Muitos estudantes foram acusados de contravenções, como invasão criminosa. Outros enfrentaram ações disciplinares nas suas universidades, que podem variar desde uma advertência nos seus registos até suspensões e expulsões.
“Nada”, disse ele. Como alguém que é parte palestino, ele acrescentou: “Acho que é hipócrita da parte deles dizer que estamos sendo perturbadores quando investem ativamente em um genocídio que é muito prejudicial para minha família”. Na formatura de Chicago no sábado, dezenas dos estudantes saíram para expressar sua desaprovação pela maneira como a universidade lidou com casos como o do Sr. Hasweh.
Quando os acampamentos surgiram pela primeira vez nesta Primavera, as faculdades tiveram dificuldades em saber como responder: muitos toleraram-nos no início, mas depois enviaram a polícia depois de os estudantes recusarem repetidas ordens de dispersão. Desde que a Columbia prendeu manifestantes pela primeira vez, em 18 de abril, houve mais de 3.000 prisões em campi de todo o país, em instituições como a Universidade Estadual Politécnica da Califórnia, Humboldt e Universidade Emory.
Agora, os administradores universitários enfrentam um enigma semelhante sobre as medidas disciplinares, agora que a maioria dos campos desapareceu.
Por serem muito tolerantes, as faculdades correm o risco de encorajar mais acampamentos quando os estudantes retornarem no outono. Reprimir com demasiada severidade – negar diplomas ou deixar aos estudantes registos de detenções permanentes – pode parecer uma resposta excessivamente punitiva a protestos em grande parte não violentos e pode pôr em risco o futuro dos estudantes que as universidades deveriam moldar para se tornarem cidadãos produtivos.
Algumas instituições aceitaram uma abordagem mais leve, com condições. Na Universidade Johns Hopkins, por exemplo, a administração ditado encerraria os procedimentos disciplinares para estudantes que montaram um acampamento se concordassem em não montar outro acampamento ou de outra forma perturbar a vida no campus.
Outros, como Brown, rejeitaram categoricamente pedidos de clemência. Os activistas e os seus aliados tinham chamar a universidade a exigir que as autoridades locais retirem as acusações criminais contra 41 estudantes detidos em Dezembro durante um protesto.
Em resposta, a presidente da Brown, Christina Paxson, escreveu ao corpo discente que os detidos tinham tomado uma “decisão informada” e acrescentou que pedir para serem absolvidos de responsabilidade não era consistente com a forma como a desobediência civil deveria funcionar. “A prática da desobediência civil significa aceitar as consequências das decisões sobre questões de consciência”, disse ele.
Na sua “Carta da prisão de Birminghamescreveu em 1963 que durante workshops sobre protestos não violentos, ele perguntou aos participantes: “Vocês são capazes de suportar a terrível experiência da prisão?”
“Quem viola uma lei injusta”, declarou o Dr. King, “deve fazê-lo abertamente, com amor e com disposição para aceitar a punição”.
Pagar um custo pessoal na busca de uma causa tem historicamente ajudado os movimentos sociais a gerar apoio popular, dizem os estudiosos.
“Você faz isso para elevar a consciência da nação ou do poder institucional em questão, para levar em conta o que você acredita ser um imperativo moral maior”, disse Tony Banout, diretor executivo do Fórum para a Livre Investigação e Expressão da Universidade. de Chicago. .
“Acho que a tradição é louvável e a sociedade melhorou consideravelmente graças aos ativistas que estão dispostos a participar dela”, disse ele.
Os manifestantes dos direitos civis fizeram com que esse custo parecesse real, ao ocuparem lanchonetes e marcharem pacificamente pelas ruas vestidos de terno, muitas vezes enfrentando a repressão brutal da polícia.
Poucos dos manifestantes de hoje enfrentaram algo que se aproximasse desse tipo de brutalidade ou punição. Mas dizem que se preocupam em serem identificados e assediados (ou enganados) e usam máscaras ou kaffiyehs para esconder as suas identidades. Alguns recusam-se a revelar os seus nomes, mesmo quando se sentam diante dos administradores para negociar.
O anonimato e a negação de sanções poderiam enfraquecer o seu movimento, disse o Dr. Banout.
“O meu receio”, disse ele, “é que isso realmente afaste as pessoas e, em última análise, não faça nenhum progresso no alívio do sofrimento em Gaza”.
O reverendo Al Sharpton, um veterano ativista dos direitos civis, disse acreditar que esta geração de estudantes manifestantes não é monolítica e que alguns estão dispostos a aceitar mais responsabilidade pela desobediência civil do que outros, como em qualquer outra geração. Mas acrescentou que entre alguns manifestantes detectou um sentimento de direito no desejo de evitar consequências.
“Quando você expressa que tem direitos, não pode lutar pelos desprivilegiados”, disse ele.
Sendo alguém que foi detido várias vezes e passou quase três meses na prisão por protestar contra os exercícios de bombardeamento militar em Vieques, Sharpton disse compreender por que razão os activistas lutariam contra as acusações contra eles.
Nenhum estudante provavelmente passará meses na prisão. Mas, acrescentou, “eles devem estar preparados para dizer que a causa é mais importante do que a minha liberdade”.
Uma mudança geracional nas atitudes em relação ao pessoal responsável pela aplicação da lei também parece ser um factor que explica por que estes estudantes não estão dispostos a aceitar a legitimidade das acusações contra eles. Muitos experimentaram o seu despertar político na revolta em massa que se seguiu ao assassinato de George Floyd pelas mãos de agentes da polícia em 2020, quando estavam no ensino secundário. Estas manifestações foram animadas por uma antipatia pela polícia e, em muitos casos, pelo desejo de aboli-la.
Na formatura da Universidade George Washington, Nam Lam, formado em relações internacionais, olhou com consternação para as cercas e os postos de controle de segurança que a escola havia erguido em todos os lugares. Isso, combinado com o uso da força policial para limpar um acampamento no campus, o preocupou.
“Tem sido difícil processar, apenas a grande presença policial e os estudantes lançando spray de pimenta”, disse Lam.
Os estudantes e os professores que os apoiam dizem que as medidas disciplinares contra os manifestantes visam, na verdade, suprimir a liberdade de expressão, algo que os líderes das suas universidades, que se autodenominam incubadoras de debate robusto, deveriam saber que é errado.
E alguns professores também veem um excesso da universidade. Harvard negado 13 formandos obtiveram seus diplomas enquanto seus processos disciplinares avançavam, levando centenas de estudantes a abandonarem a cerimônia de formatura no mês passado.
Ryan Enos, professor governamental em Harvard que aconselhado Alguns dos estudantes que enfrentam disciplina disseram que a resposta da universidade foi mais dura do que tinha sido com acampamentos para outras causas, como o Occupy Wall Street, o desinvestimento em combustíveis fósseis e o apoio a uma proposta de salário digno.
“Isso parece uma aplicação excessiva, uma ruptura com o precedente”, disse ele. “E levanta a preocupação que eles estejam mais preocupados com o conteúdo do discurso do que com uma aplicação equitativa da punição”.
Mas Enos emitiu um aviso. Os protestos pelo meio ambiente e o aumento dos salários não vão deixar ninguém de qualquer religião ou identidade em particular desconfortável.
“Certamente não havia pessoas no campus que se sentissem ameaçadas por isso”, disse ele, acrescentando que era razoável considerar se algumas das atividades de protesto fizeram com que os estudantes judeus se sentissem ameaçados.
Qualquer movimento de protesto corre o risco de perder o apoio público se os seus métodos forem considerados demasiado desagradáveis ou extremos. Rob Willer, professor de sociologia da Universidade de Stanford e diretor do Laboratório de Polarização e Mudança Social daquela universidade, disse acreditar que as manifestações estudantis não haviam chegado a esse ponto.
Mas mesmo incidentes isolados de comportamento violento ou retórica extrema podem causar danos, disse ele. “Excessos ocasionais causam danos realmente enormes, alienam os eleitores naturais e são errados”, disse o Dr. Willer. Um estudo do qual ele foi coautor, concluiu que certas formas de protesto (retórica inflamatória, bloqueio de trânsito e vandalismo) são eficazes para ajudar um movimento a ganhar publicidade, mas que tais táticas acabam por repelir as pessoas.
Tem havido pouca consistência entre as universidades sobre como as punições são aplicadas e quanto tempo leva esse processo. O presidente da Northwestern University disse recentemente durante uma audiência no Congresso que nenhum estudante foi suspenso, mas que “muitas” investigações estavam em andamento. Na mesma audiência, o presidente da Rutgers disse que a universidade suspendeu quatro. Em algumas jurisdições mais liberais: Chicago e AustinPor exemplo: Os promotores, e não os administradores universitários, retiraram as acusações criminais de invasão.
Em Yale, Craig Birckhead-Morton soube pouco antes da formatura que iria se formar, apesar de ter sido preso duas vezes durante protestos. (Se um caso disciplinar ainda estiver no curso no momento da formatura, o diploma do aluno fica retido até que o caso seja resolvido).
“Foi algo que me preocupou, mas sinto que não há como voltar atrás nesta questão”, disse ele. Ele recebeu uma reprimenda formal.
Durante as cerimônias de formatura de Yale, alguns estudantes expressaram apoio aos seus colegas que enfrentavam acusações. Um deles, Lex Schultz, ergueu uma placa que dizia: “Retire todas as acusações”.
Joanna Daemmrich contribuiu com reportagens de Washington e Gaya Gupta de New Haven, Connecticut.