Numa sala de aula decorada com letras hebraicas e árabes, um grupo de alunos do terceiro ano, de olhos fechados e mãos no colo, respirava profundamente em uníssono.
“E expirem”, disse-lhes um professor.
Os estudantes, uma mistura de judeus e árabes, frequentam a escola Max Rayne Hand in Hand em Jerusalém, uma das seis instituições bilíngues em Israel dedicadas à proposta de que israelenses e palestinos possam aprender e viver juntos em paz. Num dia recente deste mês, pouco depois do colapso de um cessar-fogo temporário em Gaza e da perspectiva de paz parecer mais distante do que nunca, os estudantes meditavam.
Se a paz regional parecesse momentaneamente inatingível, poderiam pelo menos tentar alcançar a calma interna.
As escolas em todo Israel, a maioria delas divididas por religião e idioma, estão lutando para ajudar os alunos a lidar emocionalmente durante o conflito mais mortal de uma geração. Nas escolas Hand in Hand, onde cada turma tem dois professores (um que fala hebraico e um que fala árabe), a conversa sobre os ataques terroristas de 7 de Outubro e a subsequente guerra que se desenrolou em Gaza soa marcadamente diferente da de outras escolas.
“Podemos ter línguas, religiões e culturas diferentes, mas escolhemos estar aqui juntos”, disse aos seus alunos Haya Saleh, cidadã palestina de Israel e professora de língua árabe para alunos do terceiro ano.
Embora as suspeitas entre israelitas e palestinianos estejam sempre em alta e o apoio a um acordo de paz esteja no seu ponto mais baixo em décadas, os professores e as famílias que compõem as escolas Mano a Mano estão a fazer o difícil trabalho de tentar ultrapassar essas diferenças. . E acreditam ter criado um modelo para honrar os traumas, experiências e histórias de outras pessoas que pode ser replicado em toda a região.
Ninguém nas escolas está longe da guerra. Alguns estudantes árabes têm familiares que foram mortos em Gaza. E alguns estudantes judeus têm parentes que foram mortos ou sequestrados em 7 de outubro, ou que atualmente servem nas forças armadas.
Se a paz parece possível dentro dos muros das escolas, noutras partes de Israel a história é diferente. O apoio às negociações de paz diminuiu significativamente, de acordo com um relatório Pesquisa de novembro realizada pela Universidade de Tel Aviv. O inquérito também concluiu que a proporção de israelitas a favor de uma solução de dois Estados caiu para menos de um terço dos inquiridos, em comparação com apenas um mês antes.
Isso apenas fortaleceu a determinação dos líderes escolares. “É possível estarmos juntos, é preferível estarmos juntos e também é a coisa certa a fazer”, disse Gezeel Jarroush Absawy, diretor da escola primária Hand in Hand em Haifa.
Para esse fim, as escolas enfatizam o processamento de traumas individuais e geracionais. Apresentam a história através das lentes de israelitas e palestinianos e promovem relações entre árabes e judeus na infância, na esperança de que possam prolongar-se até à idade adulta.
“Precisamos ser amigos uns dos outros e não brigar”, disse em árabe um estudante de uma escola de Jerusalém. “Podemos viver em paz”, disse outro em hebraico. “Mesmo as pessoas mais velhas e as crianças podem aceitar-se umas às outras para que possamos estar seguros”, disse outro estudante de língua árabe.
A abordagem das escolas difere marcadamente da de muitas escolas em Israel, onde um governo de extrema-direita promove um currículo nacionalista. E é particularmente diferente do que aconteceu nas escolas controladas pelo Hamas que funcionavam antes da guerra em Gaza, onde por lei todas as salas de aula eram segregadas por género, as raparigas eram obrigadas a usar roupas religiosas e os livros escolares não reconheciam o Estado de Israel.
Na escola Hand in Hand, em Haifa, os professores pediram recentemente aos alunos que ilustrassem uma resposta à pergunta: “Como me sinto agora?” Suas respostas decoraram as paredes.
Um aluno desenhou foguetes disparados de ambos os lados da página com as palavras: “Não, não, não!” desenhado em letras hebraicas de bolha no céu. Outro aluno desenhou duas pessoas de mãos dadas, com largos sorrisos no rosto. Um terceiro escreveu simplesmente: “Estou bem”.
Os pais participaram de exercícios inspirados nos realizados nas salas de aula dos filhos. Em outubro, um grupo de pais em Haifa começou a reunir-se regularmente para conversar. As sessões são geralmente moderadas por dois pais: Merav Ben-Nun, um judeu israelense, e Mouna Karkabi, um cidadão palestino de Israel.
“Não podemos ficar separados e em nossas zonas de conforto”, disse Ben-Nun em uma conversa com seis pais de alunos do ensino fundamental.
“Sempre dizemos que é como tornar seus filhos vegetarianos, mas depois você come bife”, explicou ele. “Se você traz seus filhos para este sistema educacional tão diferente, você, como pai, tem que mostrar que também está lá.”
Tal como os professores dos seus filhos, os pais estavam preocupados com o que aconteceria à sua frágil comunidade imediatamente após o 7 de Outubro. Quando pais árabes e judeus sentaram-se juntos pela primeira vez após o ataque, Ben-Nun e Karkabi pediram a todos que partilhassem o motivo pelo qual escolheram participar na sessão. “Viemos ouvir”, lembraram-se dos pais dizendo um após o outro.
Os pais disseram que estavam exaustos, arrasados, ansiosos e com raiva. Mas também expressaram uma visão partilhada do futuro, na qual israelitas e palestinianos seriam verdadeiros parceiros.
“A complexidade ainda existe e espero que continue assim”, disse Karkabi. “Nem sempre concordamos, mas ouvimos uns aos outros.”
Mas em Mano a Mano nem tudo é meditação e conversa profunda. Pisque e é uma escola normal. Os alunos mexem nas mochilas, fazem ginástica no recreio e correm para a aula ao som da música que marca o próximo período.
“É uma escola muito feliz. Nem sempre é: ‘Somos judeus e árabes!’”, disse Salim, rindo. “Somos uma escola.”
Certa manhã, dirigindo para a escola, Ben Vick, um aluno judeu da quarta série de Jerusalém, disse que sabia que sua escola era única e chamou a configuração de “legal”.
Ao longo do caminho, o pai de Ben os conduziu por prédios de apartamentos com bandeiras israelenses do lado de fora e outro com uma placa que dizia: “Dê uma chance à paz”. Ben, 9 anos, falou de forma convincente sobre sua ansiedade em relação à guerra e como sua matéria favorita mudou recentemente da ciência para a arte.
“Meu melhor amigo é árabe”, disse ele olhando pela janela do carro. “É engraçado que um judeu religioso seja amigo de um árabe.”
As crianças gostam de ir juntas à biblioteca e jogar futebol. Mas, acrescentou Ben, as coisas também são estressantes.
“É meio difícil acreditar que eles estão literalmente matando pessoas agora”, disse ele enquanto seu pai estacionava em frente à escola. “E aqui é como relaxar. “Outro dia normal.”
Chegando na escola, Ben pegou sua bolsa e saltou do carro. O pai do menino deu-lhe um beijo de despedida na cabeça e Ben correu para a escola na esperança de encontrar seu melhor amigo.