Enfrentando a crescente condenação internacional, o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu, de Israel, disse na segunda-feira que o assassinato de dezenas de pessoas num campo para palestinianos deslocados em Rafah foi “um acidente trágico”, mas não mostrou sinais de abrandar a ofensiva israelita naquele país.
Os seus comentários foram feitos num momento particularmente delicado, apenas três dias depois de o Tribunal Internacional de Justiça ter ordenado a Israel que suspendesse imediatamente a sua ofensiva em Rafah, no extremo sul da Faixa de Gaza, e enquanto os diplomatas procuravam reiniciar as negociações na região. Próximo ano. semana para um acordo de cessar-fogo e libertação de reféns entre Israel e o Hamas.
O Tribunal Mundial pareceu na sexta-feira ordenar a Israel que suspendesse a sua ofensiva militar e “qualquer outra ação” em Rafah que pudesse destruir total ou parcialmente a população palestina local. Alguns dos juízes do tribunal disseram que Israel ainda poderia realizar algumas operações militares em Rafah, nos termos da sua decisão.
Israel disse que o ataque de domingo à noite matou dois responsáveis do Hamas, mas as mortes de civis suscitaram condenação imediata, provavelmente tornando mais difícil para Israel defender a sua posição de que a ordem judicial lhe permitiu continuar a sua campanha em Rafah.
Netanyahu disse num discurso ao Parlamento israelita que Israel tentou minimizar as mortes de civis pedindo aos habitantes de Gaza que evacuassem partes de Rafah, mas “apesar dos nossos maiores esforços para não prejudicar civis não envolvidos, infelizmente aconteceu ontem à noite “um acidente trágico”. Ele acusou o Hamas de se esconder entre a população em geral e disse: “Para nós, cada civil não envolvido que é ferido é uma tragédia. Para o Hamas, é uma estratégia. “Essa é toda a diferença.”
Imagens aéreas militares israelenses do ataque, analisadas pelo The New York Times, mostraram uma munição atingindo uma área que abrigava várias estruturas e carros estacionados.
Vários vídeos do mesmo local após o ataque, verificados pelo The Times, mostraram incêndios ardendo durante a noite enquanto as pessoas retiravam freneticamente os corpos dos escombros, gritando de horror enquanto carregavam os restos carbonizados para fora do acampamento. Em um vídeo, um homem segurava uma criança sem cabeça enquanto o fogo engolfava uma estrutura atrás dele.
Os militares israelenses disseram que o ataque teve como alvo um complexo do Hamas. Num comunicado divulgado na segunda-feira, disse que tinha tomado uma série de medidas prévias para reduzir o risco para os civis, incluindo a realização de vigilância aérea e a utilização de munições de precisão.
“Com base nestas medições, foi avaliado que não se esperava nenhum dano a civis não envolvidos”, disseram os militares.
Mas pelo menos 45 pessoas morreram na explosão e nos incêndios subsequentes, segundo o Ministério da Saúde de Gaza, incluindo 23 mulheres, crianças e idosos. O ministério disse que 249 pessoas ficaram feridas.
Uma autoridade israelense, falando sob condição de anonimato para discutir uma questão delicada, disse na segunda-feira que uma investigação inicial dos militares concluiu que o ataque pode ter desencadeado inesperadamente uma substância inflamável no local. Testemunhas oculares descreveram incêndios intensos após o ataque.
Imagens do ataque de drones militares, revisadas pelo The New York Times, mostraram a munição impactando uma área contendo várias estruturas grandes semelhantes a cabines e carros estacionados.
Duas autoridades israelenses disseram que o ataque ocorreu fora da zona humanitária designada que deveria oferecer refúgio seguro aos residentes que receberam ordem de evacuação, questionando a afirmação do Comitê Internacional de Resgate de que estava dentro da zona segura. As forças Armadas produziu um mapa mostrando o que dizia ser a localização do ataque em relação à área humanitária designada.
O exército nomeou os alvos do ataque como Yassin Rabia, comandante da liderança do Hamas na Cisjordânia ocupada, e Khaled Nagar, um alto funcionário da mesma ala do grupo.
O Hamas não confirmou as suas mortes, mas num comunicado descreveu o ataque israelita a Rafah como “um crime de guerra horrível” e exigiu a “implementação imediata e urgente” da decisão do Tribunal Mundial.
O ataque ocorreu em Tal as Sultan, a noroeste de Rafah, segundo o exército. Até agora, as tropas terrestres israelitas têm operado a sudeste de Rafah e num corredor estreito ao longo da fronteira com o Egipto.
A ordem emitida sexta-feira pelo Tribunal Internacional de Justiça, um braço das Nações Unidas, surgiu como parte de um caso movido pela África do Sul que acusa Israel de genocídio em Gaza. Ele apelou a Israel para parar imediatamente qualquer acção em Rafah, “que possa infligir ao grupo palestiniano em Gaza condições de vida que resultariam na sua destruição física total ou parcial”.
As autoridades israelitas argumentaram que a decisão permitiu que Israel continuasse a lutar em Rafah porque não tinha e não iria infligir tais condições.
Mas mesmo alguns aliados de Israel discordam. O vice-chanceler alemão, Robert Habeck, disse no sábado que a ofensiva de Israel em Rafah era “incompatível com o direito internacional”. E o presidente Emmanuel Macron da França disse na segunda-feira que estava “indignado” com o ataque aéreo em Rafah e que estas operações “devem parar”.
Especialistas jurídicos disseram que a decisão do Tribunal Mundial foi redigida de forma ambígua, provavelmente deliberadamente, em parte devido à necessidade de encontrar um terreno comum entre os juízes.
Mas William Schabas, professor de direito internacional na Universidade Middlesex, em Londres, e ex-presidente de uma comissão de inquérito da ONU sobre as operações militares de Israel na Faixa de Gaza em 2014, disse que era “absurdo” que Israel aceitasse a ordem como “uma ordem”. tipo “Você tem carta branca para continuar suas operações militares sem mudanças em Rafah”.
As opiniões individuais de alguns dos juízes “sugerem uma falta de unanimidade no âmbito das excepções à proibição geral da actividade militar em Rafah”, disse o professor Schabas. Mas “parar significa parar”, disse ele, chamando o argumento de Israel de “uma distorção fantasiosa da linguagem”.
Yuval Shany, professor de direito internacional na Universidade Hebraica de Jerusalém e membro sênior do Instituto de Democracia de Israel, disse que a posição israelense “faz sentido” dada a óbvia ambiguidade na linguagem e na natureza condicional da decisão. Mas, observou ele, o tribunal concluiu que a situação humanitária na Faixa de Gaza já era catastrófica e estava a deteriorar-se, e disse que para cumprir a decisão, Israel teria de fazer mais para aliviar o risco para os civis e o seu sofrimento.
O ataque mortal em Rafah “certamente complica a posição de Israel”, disse o professor Shany, mesmo que tenha sido concebido como o tipo de ataque focado e preciso para o qual os aliados de Israel instaram o país a adotar.
Por vezes, estes acidentes mortais geraram pressão internacional suficiente sobre Israel para pôr fim a rondas de conflito. Durante uma operação israelita contra o Hezbollah no sul do Líbano, em 1996, as forças israelitas bombardearam um complexo da ONU na aldeia de Qana, matando mais de cem civis que ali procuravam refúgio. Isso levou a um apelo do Conselho de Segurança da ONU para um cessar-fogo imediato e um entendimento mediado pelos EUA que pôs fim às hostilidades cerca de uma semana depois.
Em 2006, durante outro conflito com o Hezbollah, ocorreu um ponto de viragem quando as forças israelitas bombardearam um edifício residencial de vários andares em Qana, matando cerca de 28 pessoas.
Neil Collier, Patrick Kingsley, Arijeta Lajka, Myra Noveck , Johnatan Reiss e Christian Triebert relatórios contribuídos.