Julio Frenk, especialista em saúde pública que dirige a Universidade de Miami desde 2015, foi nomeado o próximo reitor permanente da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, na quarta-feira. Ele supervisionará uma instituição pública de elite que ainda está se recuperando dos protestos intensos e de um ataque violento a manifestantes estudantis ocorridos nesta primavera.
Dr. Frenk se tornará o primeiro latino a liderar a UCLA, cujo corpo discente é um dos mais diversos do ensino superior americano. Ele sucederá Gene Block, que deixará o cargo no final de julho.
Durante o mandato de 17 anos do Dr. Block, a universidade melhorou a sua reputação académica atraindo mais dólares para investigação e melhores estudantes, mas terminou com protestos contra a resposta da sua administração aos protestos pró-Palestina.
“Tivemos muita controvérsia e há muita coisa acontecendo”, disse Richard Leib, presidente do Conselho de Regentes da Universidade da Califórnia, ao Dr. Frenk na quarta-feira. “Você é um homem curador que pode ajudar a unir este campus.”
Dr. Frenk, 70 anos, nasceu na Cidade do México (seus avós fugiram da Alemanha na década de 1930) e serviu como secretário de saúde do México de 2002 a 2006. Pouco depois, tornou-se reitor da Escola de Saúde Pública de Harvard; Ele deixou o cargo em 2015 para assumir a Universidade de Miami.
Todos os reitores anteriores da UCLA foram homens brancos, um recorde que desmente a rica história de diversidade racial e étnica da escola. O primeiro prefeito negro da cidade, Tom Bradley, era ex-aluno, assim como os ícones do atletismo e dos direitos civis Jackie Robinson e Arthur Ashe.
O Dr. Frenk não será nomeado chanceler até janeiro. O Conselho de Regentes da Universidade da Califórnia nomeou Darnell Hunt, vice-chanceler executivo e reitor da UCLA, para servir como chanceler interino, a partir de agosto e até a chegada do Dr.
“Os alunos estão aqui para prosperar e aprender”, disse o Dr. Frenk em entrevista coletiva na quarta-feira. “É uma oportunidade única na vida. Eles precisam ter um ambiente que permita e possibilite o aprendizado. “Precisamos equilibrar isso com um compromisso muito claro com a liberdade de expressão.”
Acrescentou que “nesta liberdade de expressão não há lugar para qualquer tipo de assédio e discriminação”.
No entanto, Frenk projetou principalmente um tom cauteloso durante a entrevista coletiva, onde se sentou ao lado de Leib e Michael Drake, presidente do sistema da Universidade da Califórnia. O Dr. Frenk disse que queria ouvir todas as partes interessadas e falou de maneira geral, mesmo quando questionado sobre como havia superado divisões no passado.
A UCLA é considerada uma das joias do ensino superior da Califórnia, e a competição pelas cobiçadas vagas em suas aulas de graduação tem se tornado cada vez mais intensa. A universidade admitiu apenas 9% dos candidatos nas turmas de calouros do outono passado.
As equipes esportivas da universidade participarão da Big Ten Conference, o que gerará mais receitas para a escola, mas também exigirá muito mais viagens pelo país do que nos anos anteriores, quando seus adversários se concentravam no Ocidente.
O Dr. Frenk nem sempre foi uma figura popular em Miami. Em 2021, o senado docente da Universidade de Miami o condenou por demitir o reitor da faculdade de direito. Ele também recebeu críticas de torcedores do orgulhoso time de futebol de Miami, que disseram não se importar o suficiente com o atletismo. (O Dr. Block enfrentou críticas semelhantes na UCLA, onde o programa atlético tem estado em défice nos últimos anos.)
Mas o Dr. Frenk não foi testado em Miami por nada parecido com os protestos que abalaram seu futuro campus nos últimos meses.
Em Abril, um acampamento de protesto que se estendia ao longo de um pátio central na UCLA foi autorizado a permanecer de pé durante vários dias, em total contraste com a Universidade do Sul da Califórnia, onde os administradores chamaram agentes do Departamento da Polícia de Los Angeles para prender os manifestantes poucas horas depois do protesto. acampamento começou. lá.
O campo da UCLA atraiu um dos maiores contraprotestos do país por parte de apoiantes de Israel, que realizaram um comício próximo do campo e ergueram um grande monitor mostrando imagens do ataque terrorista de 7 de Outubro a Israel pelo Hamas. Alguns estudantes judeus disseram que manifestantes pró-palestinos começaram a bloquear o seu acesso a certas partes do campus.
Então, na noite de 30 de abril, um grande grupo de pessoas que o Dr. Block mais tarde descreveu como “instigadores” e que pareciam em grande parte não afiliados à universidade, atacou o acampamento pró-Palestina, soltando fogos de artifício e espancando alguns manifestantes. Os policiais permaneceram inativos por horas sem intervir. Na noite seguinte, agentes da polícia com equipamento de choque desmantelaram campos pró-Palestina e pró-Israel e prenderam mais de 200 pessoas.
O Dr. Block evitou por pouco uma reprimenda formal do corpo diretivo da faculdade sobre a forma como a universidade lidou com o assunto. Quando ele foi chamado para testemunhar perante uma comissão do Congresso Sobre a forma como as universidades têm combatido o anti-semitismo nos seus campi, o Dr. Block, que é judeu, disse que a universidade deveria ter desmantelado o campo pró-palestiniano mais cedo.
Os líderes universitários de todo o país enfrentam desafios profundos, incluindo défices orçamentais, polarização política e turbulência nos campus. Um número invulgarmente grande de universidades americanas tem agora vagas para preencher nos níveis mais elevados.
A segurança tem sido reforçada no campus da UCLA desde que o primeiro campo foi desmantelado no início de maio. Mais de 20 manifestantes pró-Palestina foram presos no campus na noite de segunda-feira.
Na quarta-feira, o Luskin Center, o prédio do campus onde os regentes da Universidade da Califórnia votaram pela nomeação do Dr. Frenk, foi cercado por uma cerca de arame. Dezenas de seguranças estavam nas entradas do centro e policiais patrulhavam o local. Do lado de fora do prédio, cerca de 100 membros do maior sindicato de funcionários do sistema da Universidade da Califórnia, que entraram em greve em alguns campi por causa do tratamento dispensado aos manifestantes pró-palestinos, agitaram cartazes e gritaram.
Jonathan Lobo contribuiu com reportagens de Los Angeles. Kirsten Noyes contribuiu para a pesquisa.