Um juiz do sul da Califórnia suspendeu temporariamente uma greve de trabalhadores acadêmicos da Universidade da Califórnia devido ao tratamento dispensado aos manifestantes pró-Palestina na sexta-feira, depois que a universidade argumentou que a greve estava causando “danos irreparáveis” aos estudantes.
A ordem de restrição temporária, emitida pelo juiz do Tribunal Superior do Condado de Orange, Randall J. Sherman, ocorreu no momento em que dezenas de milhares de estudantes da UC se preparavam para os exames finais no final do trimestre da primavera. A ordem do juiz veio em resposta à terceira tentativa do sistema universitário público de forçar milhares de professores assistentes, tutores, investigadores e outros trabalhadores sindicalizados a regressar ao trabalho.
Os trabalhadores representados pela United Auto Workers Local 4811 abandonaram o trabalho em 20 de maio na UC Santa Cruz e mais tarde estenderam a greve aos campi em Davis, Los Angeles, Irvine, San Diego e Santa Bárbara. O sindicato representa cerca de 48.000 estudantes de pós-graduação e outros trabalhadores acadêmicos em todo o sistema UC, que abrange 10 universidades e o Laboratório Nacional Lawrence Berkeley.
Os trabalhadores académicos argumentaram, entre várias acusações, que a resposta da Universidade da Califórnia aos protestos sobre a guerra entre Israel e o Hamas envolveu uma mudança unilateral nas políticas de liberdade de expressão e criou um ambiente de trabalho inseguro.
O sistema universitário afirmou que a greve não é pelas condições de trabalho, mas sim uma tentativa de forçar as instituições da UC a tomarem posição sobre uma questão política. Os líderes universitários pediram duas vezes ao Conselho de Relações Públicas de Emprego do estado, que normalmente supervisiona as questões laborais do sector público, que declarasse ilegal a acção do sindicato. O conselho concluiu em ambas as ocasiões que as reivindicações da universidade não atendiam ao limite legal exigido para bloquear a greve.
A universidade pediu medida cautelar na terça-feira e processou o sindicato por quebra de contrato, acusando os trabalhadores de violarem cláusulas de não greve em seus acordos coletivos. Num processo separado, o conselho trabalhista estadual disse que já estava examinando essa questão e questionou se o Tribunal Superior do Condado de Orange, cuja jurisdição inclui Irvine, local de uma das greves, seria o fórum apropriado para a universidade buscar ajuda.
A ordem não decidiu o mérito da greve nem a competência do conselho, concluindo apenas que a universidade apresentou argumentos suficientes para suspender a greve até que uma audiência pudesse ser realizada. Mas o efeito prático é que a greve acabará efectivamente; O juiz marcou a próxima audiência para 27 de junho, e a greve só foi autorizada até 30 de junho. Além disso, os campi ficarão dramaticamente mais silenciosos quando as finais terminarem na próxima semana.
“Estamos extremamente gratos por uma pausa nesta greve para que os nossos estudantes possam completar os seus estudos académicos”, disse Melissa Matella, vice-presidente associada para relações laborais em todo o sistema da Universidade da Califórnia, num comunicado. Ele acrescentou que a greve “teria causado retrocessos irreversíveis no desempenho acadêmico dos estudantes e poderia ter paralisado a pesquisa crítica”.
Rafael Jaime, presidente do UAW 4811, classificou a greve como “longe de terminar”.
“Os trabalhadores acadêmicos da UC enfrentam um ataque a todo o nosso movimento”, disse ele. “A lei está do nosso lado e estamos preparados para continuar a defender os nossos direitos; e lá fora, 48 mil trabalhadores estão prontos para uma longa luta”.