Há pouco mais de um ano, a Universidade da Carolina do Sul Salkehatchie publicou uma vaga de emprego para seu técnico de basquete masculino. Poderia ter sido uma única frase: aceitar candidaturas para o pior cargo de treinador universitário do país.
A escola, uma faculdade em uma zona rural a cerca de uma hora de carro a oeste de Charleston, havia encerrado seu programa de basquete masculino antes da temporada passada, depois de passar por quatro treinadores em oito meses. Um desistiu antes de pôr os pés no campus.
Não havia muito a oferecer aos candidatos. O salário: US$ 38 mil por ano, mas sem orçamento ou contratação de pessoal. As instalações: uma academia cuja quadra fica a dois metros do regulamento, cujos chuveiros não possuem água encanada e cujo vestiário masculino não possui banheiro.
E outra coisa: não havia jogadores.
O trabalho testaria suas ambições profissionais, o que o tornou perfeito para Matt Lynch.
Lynch, 33, é como muitos outros subindo na carreira de treinador. Ele tem o problema de ser técnico desde que um pai da liga religiosa lhe entregou uma prancheta e pediu que ele descrevesse a jogada final de seu time. Aceite longas horas. Ele planeja persistentemente. Ele encanta incansavelmente.
Mas o que diferencia Lynch é que ele está crescendo como um homem assumidamente gay.
Em quase todos os campos, exceto no esporte masculino, isso pode provocar um encolher de ombros. Já se passou mais de uma década desde que os militares revogaram a sua política “não pergunte, não conte” e o último ciclo de eleições presidenciais contou com um candidato gay. A aceitação nos Estados Unidos estendeu-se enfaticamente aos esportes femininos. Mas os desportos masculinos, apesar de um pequeno número de atletas e assistentes técnicos, continuam a ser, em grande parte, um dos últimos armários da América.
De acordo com Outsports, o site que narra atletas LGBTQ, nunca houve um técnico gay publicamente gay em nenhuma das principais ligas profissionais da América do Norte, nem no futebol universitário ou no basquete masculino até Lynch.
Lynch não tinha como saber se ser gay afetaria suas perspectivas de emprego, mas essa questão permanecia em sua mente, mesmo para um emprego que estava ao seu alcance.
“Se eu fosse conseguir um emprego de treinador principal, sabia que seria em um lugar que precisava ser construído”, disse Lynch, que se assumiu publicamente há quase quatro anos em um ensaio para Outsports logo após sua demissão. , junto com o resto do time, na Universidade da Carolina do Norte em Wilmington, após três temporadas de derrotas. “Tudo que eu sempre quis foi uma oportunidade. Do meu ponto de vista, este pode ser um mau trabalho, mas é o meu mau trabalho. Você tem que ter sucesso onde está.”
Em uma série de entrevistas no ano passado, iniciadas logo após sua contratação em dezembro de 2022, Lynch descreveu como construir um programa quase do zero: recrutando dois assistentes voluntários, contando com a ajuda de administradores solidários e montando uma lista exclusivamente para estudantes. -ano com alcance global.
Enquanto Lynch encerra sua primeira temporada com um recorde de vitórias, sua perspicácia de X e O foi desafiada, ele se apoiou em seu mestrado em psicologia do esporte, tirou a poeira de suas habilidades de carpintaria e pintura, apertou mãos e beijou bebês como se fossem. estavam concorrendo a prefeito.
O que ele raramente fez foi abordar sua orientação sexual.
Não houve ridículo por parte dos oponentes. Ninguém o fez sentir-se indesejado em Walterboro, sede do Campus Leste da universidade. É uma cidade pequena, pai. 5.544, onde musgo pende de carvalhos imponentes, há uma igreja em quase todas as esquinas e a taxa de pobreza ultrapassa os 20%. Dentro da equipe, houve casos iniciais em que um jogador brincava que algo pouco atraente era “tão gay” antes de perceber, com a ajuda do olhar de soslaio de um companheiro de equipe, e pedir desculpas a Lynch.
“A verdade é que não houve quaisquer incidentes de intenção maliciosa”, disse Lynch.
O único caso de constrangimento ocorreu quando ele conheceu um doador potencial mais velho que é gay para almoçar. O homem assediou Lynch para que nadasse na piscina, com a sugestão de que o que acontece no quintal ficasse lá. Lynch recusou. “Eu disse a ele que se você estivesse interessado em doar, ótimo”, disse ele. “Eu não falei com ele desde então.”
Outros membros da comunidade gay ofereceram o seu apoio. Rick Welts, um ex-executivo da NBA que é gay, conectou Lynch com um executivo da Nike, que forneceu novos uniformes.
Ao montar uma equipe, Lynch só conseguiu vender uma visão. Ele estava limitado a bolsas parciais e não tinha histórico como treinador principal. Ele vasculhou o estado em busca de joias do ensino médio pouco recrutadas, enviando diariamente peças de quebra-cabeças que explicariam aos recrutas por que Salk, como a escola é chamada, seria uma ótima opção.
Ele procurou recomendações de ex-jogadores que jogavam no exterior e assistia aos jogos online a qualquer hora. O resultado é um elenco com cinco australianos, quatro da Carolina do Sul, dois ingleses, um alemão, um costarriquenho e um virginiano.
Em uma viagem de 800 quilômetros para casa, vindo de uma vitrine de recrutamento nos arredores de Washington, D.C., Lynch parou para uma videochamada com a família de Rhys Grocott, um corpulento centro de 1,80 metro de Portsmouth, Inglaterra. A mãe de Grocott perguntou sobre as aulas presenciais: “Quero ele acordado e fora da cama”, disse ela.
“Não há nada de sexy em Salk”, disse Lynch à família. “Mas se você vier aqui, será um homem melhor, um aluno melhor e um atleta melhor.”
No dia seguinte, Grocott ligou para dizer que seria o décimo segundo compromisso.
Desde que os jogadores chegaram, no final de agosto, Lynch abordou sua orientação sexual com o time uma vez: quando organizou um retiro em setembro em sua casa em Wilmington, Carolina do Norte. Na última noite, a equipe sentou-se ao redor de uma fogueira no quintal.
Foi difícil para ele falar sobre sua sexualidade.
“Meu problema em abordar isso não teve nada a ver com medo de me assumir”, disse ele. “Nenhum dos meus rapazes disse: ‘Oi, meu nome é… e sou gay.’ Ou direto. Não sei porquê, internamente sinto que tenho de contar às pessoas. “Eu luto com isso.”
Ele disse aos jogadores que não precisava da aceitação deles, que levou quase 30 anos para se aceitar.
“Ele não tem medo de se abrir conosco, o que é muito positivo”, disse Darcy Pares, guarda de Port Macquarie, na Austrália. “Podemos não gostar em alguns dias de treino, podemos não gostar quando ele nos acorda cedo para ir para a sala de musculação, mas sabemos que ele faz isso porque realmente se preocupa conosco”.
Ele renovou completamente o vestiário de basquete masculino durante o verão, rasgando um tapete desgastado com um estilete e batendo em uma mesa de sinuca quebrada com uma marreta. Sua mãe, irmã e irmão chegaram para pintar os armários e as paredes de concreto; procurou sofás de couro para substituir o esfarrapado que herdou; e consegui carpetes novos, persianas, espelho de corpo inteiro, quadro branco e televisão por um preço baixo.
Uma estante embutida está repleta de fotos de família emolduradas de cada jogador e treinador, e a bandeira do país de origem de cada jogador está pendurada acima de seu armário.
Não há dormitórios em Salk, então os jogadores ficam alojados em um apartamento de sete quartos a um quilômetro e meio do campus, desenvolvendo o tipo de química que vem do entendimento comum de que alguém tem que lavar a louça empilhada na pia.
“Isso é bom para ele”, disse Traci Kirk sobre seu filho, Grayson, que no ensino médio passou por uma cirurgia de emergência após ser atingido por uma bala perdida enquanto jogava basquete em Lancaster, Carolina do Sul. “Ele é meu único filho e nunca dividiu quarto. , nunca dividiu banheiro com ninguém. “Agora você está em um ambiente onde todos têm origens diferentes.”
Lynch não garantiu aos pais o tempo de jogo ou a vitória. Mas ele fez duas promessas: que saberiam como trocar um pneu furado e como amarrar uma gravata corretamente. Antes da abertura da temporada, Jaiden Cancela, um guarda de Virginia Beach, estava diante de um espelho brincando com um nó Windsor.
Após a enésima tentativa, com a mãe sorrindo por perto, Cancela suspirou após conseguir um nó aceitável.
Lynch, que não jogou basquete na faculdade, tem uma característica que chama de “um pequeno movimento e tremor”.
Um ex-colega de classe, que havia sido gerente da equipe masculina da Universidade da Carolina do Norte, colocou Lynch em contato com CB McGrath, um assistente técnico, que concordou em mostrar a Lynch as instalações.
Quando Lynch chegou de terno, McGrath brincou dizendo que era uma turnê, não uma entrevista de emprego. Mas um ano depois, quando McGrath se tornou treinador principal da UNCW, contratou Lynch como coordenador de vídeo.
A grande oportunidade surgiu num momento de tormento pessoal.
Lynch há muito equiparava ser gay a ser gentil, então jurou não ser. Ele não era legal com as meninas da escola. Ele ignorou o zelador que limpava o escritório de basquete. Ele andava pelo campus depois da meia-noite por horas para se cansar e poder dormir.
“A sexualidade é uma coisa muito poderosa se você quiser suprimi-la”, disse ele. “Mentir se torna muito difícil.”
Embora sua família soubesse a verdade, poucos outros sabiam. Ele saía de vez em quando e com cautela. Convencido de que se assumir encerraria sua carreira, ele começou a pensar em fazer outra coisa… ou treinar basquete feminino.
Começando sua terceira temporada em Wilmington, Lynch reuniu coragem para convidar Rob Burke, o assistente com quem passou muitas longas noites analisando filmes, para um encontro para beber. Agora suficientemente lubrificado, Lynch entregou seu telefone a Burke e pediu-lhe que lesse uma longa nota.
“No nono ou décimo gráfico, está escrito ‘Eu sou gay’”, disse Burke.
Burke se levantou, deu um abraço no amigo e deu um tapa na bunda dele, brincando que Lynch provavelmente gostou disso, um sinal na linguagem compartilhada de que ele tinha o apoio inabalável de Burke.
Minutos antes seu ensaio em Outsports foi publicado, ele começou a viagem para casa em Erie, Pensilvânia, jogando o telefone no banco de trás.
Quando ele parou, horas depois, perto de Washington, D.C., ele tinha mais de 300 mensagens de texto de apoio. Ele descreveu o dia como o melhor de sua vida.
Seis meses depois veio o pior, quando seu pai, Bill Lynch, morreu. Matt cresceu sempre tentando agradar o pai, um ex-jogador de basquete universitário que tinha opinião sobre tudo.
No primeiro jogo de Salk na temporada, uma cadeira vazia ao lado do assento de Lynch foi deixada para seu pai. Sua mãe, Irma, estava sentada na outra ponta do banco, servindo como assistente honorária.
“Bill aceitou Matt e o amou, mas foi difícil para ele; ele achou que era uma fase”, disse Irma Lynch, que prepara refeições para a equipe durante sua visita. “Na última semana de sua vida, Matt o visitou no hospital e Bill perguntou: ‘Tem certeza de que é gay?’ Há uma enfermeira bonita aqui’, e Matt jogaria fora.”
Os indianos têm 17-13 anos no geral, 6-10 na conferência. Mas o jovem time venceu três vitórias consecutivas, incluindo o fim da seqüência de 21 vitórias consecutivas do Caldwell Tech, rumo ao torneio de conferência da próxima semana. Seis das derrotas na conferência foram de 5 pontos ou menos, e Lynch teme que um treinador mais experiente pudesse ter vencido.
“Matt quer o fim do jogo, o campeonato”, disse Burke, hoje treinador principal da Divisão II da Universidade Chowan, em Murfreesboro, Carolina do Norte. “Esqueça o quão longe os caras dele chegaram e o impacto que ele está causando. Ele não tem bolsa de estudos e está incentivando as crianças a perseguirem o sonho americano. Não acho que ele tenha entendido o quão importante isso é para a comunidade gay. Mas ele não quer ser reconhecido como um treinador assumidamente gay; “Ele quer ser reconhecido como um treinador muito bom.”
Talvez com o tempo isso aconteça.
Até lá, ele permanecerá ocupado com seus projetos de restauração: o de Salk e o de sua casa.