Poucas universidades da Costa Oeste rivalizam com a pompa das graduações da University of Southern California. As bandeiras voam. As trombetas soam. Dezenas de milhares de familiares de todo o mundo lotam o campus de Los Angeles, torcendo pelos novos alunos. Há almoços com lustres e palestrantes de grandes nomes: Kevin Feige, presidente da Marvel Studios, subiu ao palco no ano passado com a música tema de “Vingadores”. antes de fazer o discurso de formatura.
Esta semana, porém, o espetáculo foi duramente testado, bombardeado por semanas de protestos e controvérsias no campus. A turma de 2024 não terá uma grande cerimônia de formatura no palco principal, nem nenhum executivo de Hollywood transmitirá sabedoria aos formandos da universidade.
Embora celebrações menores sejam realizadas nas 23 escolas e unidades acadêmicas da universidade, pelo menos dois oradores principais desistiram publicamente da inauguração da escola de educação, e outros retiraram-se silenciosamente no último minuto.
A escola de artes dramáticas confirmou na segunda-feira que Liza Colón-Zayas, que interpreta Tina na série FX “The Bear”, “não pode mais se juntar a nós”. O ator Jaren Lewison, da série “Never Have I Ever” da Netflix, desistiu esta semana de seu compromisso de se dirigir a milhares de graduados em duas grandes cerimônias de formatura da Faculdade de Letras, Artes e Ciências de Dornsife, confirmou a escola na quarta-feira. Dois dos três oradores da cerimônia da escola de engenharia desapareceram abruptamente do site de formatura da escola.
O campus verdejante, normalmente coberto por fileiras de cadeiras dobráveis nesta época do ano, como um casamento em massa, foi fechado para visitantes sem credenciais por trás de um sistema de checkpoint semelhante ao da TSA. O movimento será estritamente controlado no início. As famílias dos graduados precisarão de ingressos digitais especiais para se deslocarem entre as localidades. As malas serão revistadas e faixas, guarda-sóis, bastões de selfie e outros equipamentos que possam ser reutilizados em protestos políticos serão confiscados.
Uma festa organizada às pressas no Memorial Coliseum, em Los Angeles, oferecerá alguma aparência da grandeza habitual, mas não está claro quantos dos 18 mil formandos e suas famílias participarão do evento no meio da semana.
“Alguns dos meus amigos dizem que vão vaiar a administração”, disse Ella Blain, 23 anos, que culpou os funcionários da universidade por perturbarem a sua formatura na Escola de Artes Dramáticas. Blain, uma autodenominada “Trojan de quarta geração” de Pasadena, que passou grande parte de sua vida imaginando sua própria formatura na USC, chamou a formatura deste ano de “uma piada”.
À medida que os protestos estudantis contra a guerra de Israel em Gaza se chocam com as cerimónias de formatura em todo o país, as universidades lutam para preservar alguns dos tradicionais ritos de passagem. Neste momento de conflito global, essa aspiração está a revelar-se uma tarefa difícil: uma cerimónia que de alguma forma homenageia um mar de jovens de boné e beca e milhares dos seus entes queridos, sem violar a liberdade de expressão, sufocar a alegria ou permitir atos desonestos. protestos.
Em algumas escolas, esse desafio tem sido esmagador. No fim de semana passado, os manifestantes interromperam cerimônias na Universidade de Michigan em Ann Arbor, na Universidade de Indiana em Bloomington e na Universidade Northeastern em Boston.
Linda Thomas-Greenfield, embaixadora dos EUA nas Nações Unidas, deixou seu cargo como oradora de formatura na Universidade de Vermont sob pressão de grupos de estudantes que se opunham ao apoio do governo Biden a Israel. As universidades públicas do Arizona reforçaram a segurança e bloquearam campos antes das cerimônias desta semana. Na segunda-feira, a Universidade Columbia cancelou sua principal cerimônia de formatura, deixando apenas eventos escolares individuais menores.
Na USC, onde as cerimônias de formatura começam na quarta-feira, os líderes universitários estão lutando para manter unida a renomada formatura da escola em meio a uma reação a uma série de medidas que pretendiam, paradoxalmente, evitar conflitos e distúrbios potenciais.
Em meados de abril, a USC cancelou o discurso da sua oradora da turma, Asna Tabassum, depois de grupos pró-Israel terem reclamado de uma ligação pró-Palestina na sua biografia nas redes sociais. Quatro dias depois, a universidade anunciou que estava “reestruturando a cerimônia de formatura” e cancelou o discurso de um ex-aluno, Jon M. Chu, diretor de “Podres de Ricos”.
“O reitor da USC me ligou no trabalho”, disse Marcia McNutt, presidente da Academia Nacional de Ciências, que deveria receber um diploma honorário. “Eles apenas disseram que, diante de toda a turbulência, acharam melhor adiar os títulos honorários, e eu disse que concordava plenamente.”
A decisão só aumentou a comoção. Dias depois, estudantes pró-palestinos tentaram montar acampamento no campus e funcionários da universidade convocaram a polícia de Los Angeles. A manifestação que se seguiu terminou com a prisão de 93 pessoas, mais de um terço das quais não eram filiadas ao campus. A universidade anunciou no dia seguinte que cancelaria totalmente sua graduação.
Desde então, a USC tem lutado para administrar as consequências.
“Isso foi simplesmente um desastre de trem”, disse a mãe de Blain, Annette Ricchiazzi, 52, ex-aluna da USC e ex-funcionária da universidade, referindo-se ao tratamento “inconsistente e confuso” dos cancelamentos e protestos por parte da administração da universidade. “Muitos pais estão chateados e revoltados.”
Em mensagens enviadas ao campus, a presidente Carol Folt ressaltou o respeito da universidade pela liberdade de expressão e sua responsabilidade em proteger os estudantes. As cartas anunciavam alternadamente que os manifestantes seriam encaminhados para medidas disciplinares e que os planos para cerca de 47 cerimônias de formatura satélites estão “em pleno andamento”.
E a normalidade prevaleceu em alguns cantos do campus com 47 mil alunos.
Um representante do ator Sean Penn, conhecido por suas posições progressistas em questões internacionais, confirmou que continua no caminho certo para se dirigir aos formandos da escola de farmácia, que trabalhou com a Community Organized Relief Effort, uma organização sem fins lucrativos que ele cofundou, para distribuir a Covid. -19 vacinações no Dodger Stadium durante a pandemia.
O juiz da Suprema Corte da Califórnia, Goodwin Liu, um dos juristas liberais mais conhecidos do estado, continuou comprometido em fazer o discurso de formatura da faculdade de direito, de acordo com o porta-voz Merrill Balassone.
Phil Chan, cofundador da Final Bow for Yellowface, uma organização que luta para eliminar representações degradantes de asiáticos no balé, disse que continuará comprometido com a escola de dança para promover sua mensagem de inclusão.
E, no entanto, reconheceu, “é uma posição muito desconfortável”.
Por outro lado, os colegas escritores MacArthur C Pam Zhang e Safiya Umoja Noble desistiram como palestrantes principais para cerimônias de formatura na Escola de Educação Rossier, citando o convite da polícia ao campus, a prisão de dezenas de manifestantes e a decisão de censurar a Sra. Tabassum. E Lewison, que é judeu, adiou seu compromisso como orador principal em duas formaturas do Dornsife College. A universidade disse na quarta-feira que a nova palestrante seria Jane Coaston, bolsista do Centro para o Futuro Político da USC e redatora colaboradora do New York Times.
Na escola de engenharia, onde a oradora da turma Tabassum se formará, os professores tentavam ressuscitar sua oportunidade de falar.
Uma resolução do conselho executivo do corpo docente da escola de engenharia solicitou que ela discursasse na cerimônia de formatura. O reitor da escola, Yannis C. Yortsos, não respondeu às perguntas sobre se o pedido seria aprovado.
E uma petição, assinada por 400 professores e que deverá ser discutida pelo Senado do Corpo Docente na quarta-feira, exige que a universidade peça desculpas à Sra. Tabassum e também pede a censura do Dr. Folt e do reitor da universidade.
Para aumentar o drama, o site da escola de engenharia não lista mais dois palestrantes de formatura anunciados anteriormente: Kevin Crawford Knight, cientista-chefe da empresa de transporte coletivo Didi Global, e Zohreh Khademi, executivo da Microsoft. Um porta-voz da escola não respondeu às perguntas sobre se Khademi e Knight haviam se retirado, e nenhum deles foi encontrado para comentar.
Um comité universitário escolheu Tabassum, que é muçulmano e descendente do sul da Ásia, entre cerca de 100 estudantes universitários com médias de notas próximas de 4,0. Sua escolha como oradora de formatura provocou uma reação amarga de vários grupos pró-Israel. QUEM objeto a um site pró-palestiniano ao qual ele havia vinculado em uma conta de mídia social.
Citando ameaças de “perturbação”, a universidade cancelou o discurso de despedida, uma tradição do campus.
Tabassum, que cresceu no leste de Los Angeles, no subúrbio do condado de San Bernardino, disse em comunicado que estava “profundamente decepcionada” e questionou a motivação da escola. Agora ele enfrenta assédio. Uma organização chamada Accuracy in Media, conhecida por enganar estudantes, criou um site que chama sua USC de “líder antissemita”.
Hossein Hashemi, professor de engenharia, disse que Tabassum, aspirante a médica, é amplamente respeitada pelo corpo docente. “A esta altura, provavelmente gostaria de não ter sido eleita oradora da turma”, disse a Dra. Hashemi, que está liderando uma campanha em seu nome.
Nem toda a pompa foi perdida. A festa de última hora da escola na noite de quinta-feira incluirá a Trojan Marching Band, fogos de artifício e shows de drones.
“Não vou mentir, parece um evento legal”, disse Dustin Jeffords, 37 anos, que fará mestrado em gestão de comunicações. Ele, a esposa, os pais, os sogros e dois irmãos planejam estar lá.
Mesmo assim, disse ele, tendo chegado atrasado à faculdade após o serviço militar, estava especialmente entusiasmado com a grande formatura da USC, com seus sinos e assobios, dado o sacrifício que valeu a pena.
“Por melhores que sejam essas cerimônias de convocação, a maior delas, com tanta pompa e circunstância, é algo tão importante e algo que eu estava ansioso”, disse ele. “Ter a linha de chegada desaparecendo diante dos seus olhos é decepcionante.”